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第57部分（第5页）

李开芳只好同意了。

咸丰四年刚过春节，太平军主动放弃静海和独流河，沿着运河往南撤退。

三位将领骑在马上，心如刀绞，急切盼望援兵到来。

太平军经过大城、献县，于一八五四年三月九日攻占了阜城。

山东大震。

阜城一丢，清山东官员惊慌失措。

山东巡抚张亮基亲自引兵防守德州，藩司崇恩统兵坚守武城的郑家口；济南总兵德山引兵据守临清。

各处地主武装也纷纷出动，把守关卡，忙了个不亦乐乎。

僧格林沁和胜保更是急得火燎眉毛，在太平军进入阜城的第三天就追上来了，立即攻城。

太平军分兵把关：吉文元守东门，林凤祥守西门，李开芳守北门，军帅刘文礼守南门。

双方打得相当激烈，从中午一直战到深夜，太平军终于把清军击退了，不幸的是靖胡侯吉文元竟中炮牺牲了。

次日，清军又把阜城紧紧围住，太平军无路可走，只好困守孤城。

没过多久，粮草又快断了。

这天，林、李二将正在商讨对策，有人来报说，抓住一名官军奸细，还说这个奸细有急事要见林、李二人。

李开芳让人把奸细带上来，举目看去：这个人果然是官军打扮，年纪在二十五六岁。

他见了二将，急忙跪倒：“天父保佑，我可见着二位将军了！”

李开芳疑惑不解，问道：“你是什么人，欲见我何事？”

这个人忙说道：“小人是黄丞相派来的信使，名叫阿典。”

说着，从怀中取出一封密信，呈给李开芳。

李开芳急忙展开观看，上写：“我等奉东王之命，前来接济三位丞相。

现在屯兵临清，望速靠拢！”

落款是：“夏官正丞相黄生财、夏官又副丞相曾立昌。”

李开芳顿时心花怒放，喜得眼泪都流出来了，心里说：援军啊，可把你们盼来了！

前文书说过，天王和东王只顾眼前安逸，坚持在金陵建都，在石达开、罗大纲、胡以晃众人的坚持下，东王迫不得已，才派军西征和北征。

他知道，为保卫天京，牵制了几十万人马；西征安徽、湖北和湖南，又用了二十几万人；再去北伐，势必造成孤军深入，难免白白葬送弟兄们的生命。

但是，迫于舆论，只好派出少数军队走走过场。

杨秀清就这样，把两万多弟兄推进了深渊。

太平军远征之后，开始他接到一张张捷报的时候，格外欢欣鼓舞，还盼望这支军队能够顺利攻下北京，后来，北伐军遇到了困难，不断向他告急，杨秀清也慌了手脚，这才传下谙谕，飞调夏官正丞相黄生财、夏官又副丞相曾立昌、夏官副丞相陈士保、冬官副丞相许宗扬四人组成一支七千五百人的北伐援军，驰援李开芳。

黄生财和曾立昌都提出援军兵力太少。

可是，杨秀清首先考虑的是确保天京的安全，怎能再增兵力呢？

一八五四年二月四日，这支援军从安庆出发，经桐城、舒城，进占六安州、正阳关、颖山、蒙城，入河南永城、夏邑，三月十一日到了盘龙集。

黄生财下令在此扩军。

只有五天的工夫，就扩充新兵六千多人。

他们租用了大号商船四只；抢渡黄河。

三月十九日占领江苏丰县，北入山东境内，三月二十五日至章丘。

四将原拟由此顺运河直到聊城，北经德州境入河北，直驱阜城，与李开芳会师。

不料，在聊城一带，有僧格林沁重兵把守。

为尽量避免纠缠，乃改道由阳谷、辜县、冠县去临清。