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第3部分（第1页）

的几个星期总算是过去了，眼下终于有了一个适合的案件来发挥那些非凡的才能了，这种非凡的才能，正象一切特殊的禀赋一样，当它毫无用武之地的时候，就变得使它们的主人感到厌倦。

敏锐的头脑也会由于无所事事而变得迟钝生锈的。

歇洛克·福尔摩斯遇到了要求他解决的案子，他的两眼炯炯传神，苍白的双颊微现红晕，急于求成的面庞神采奕奕。

他坐在车上，上身前倾，聚精会神地倾听麦克唐纳讲述这个案子的简要情况。

这个案子正等待着我们到苏塞克斯去解决呢。

警官向我们解释说，他是根据送给他的一份草草写成的报告讲的，这份报告是清晨通过送牛奶的火车带给他的。

地方官怀特·梅森是他的好朋友，在别处的人需要他们帮忙的时候，麦克唐纳总是比苏格兰场收到通知要快得多。

这是一桩无从下手的案子，这样的案子一般需要由大城市的专家去解决的。

“亲爱的麦克唐纳警官（他念给我们的信上这样说）：这信是写给你个人的，另有公文送到警署。

请打电报通知我，你坐早晨哪一班车到伯尔斯通来，以便我去迎候。

如果我不能脱身，也将派人去接。

这个案件不比寻常。

请你火速前来，不要耽误一点时间。

如果你能和福尔摩斯先生一起来，务请同行。

他会发现一些完全合他心意的事。

如果不是其中有一个死人，我们就会以为全部案子是戏剧性地解决了呢。

哎呀，这真是个不寻常的案子啊！”

“你的朋友似乎并不愚蠢，”

福尔摩斯说道。

“对，先生，如果让我评价的话，怀特·梅森是一个精力非常充沛的人。”

“好，你还有什么别的话要说吗？”

“咱们遇到他时，他会把一切详情告诉咱们的。”

“那么，你是怎么知道道格拉斯先生和他惨遭杀害的事实的？”

“那是随信附来的正式报告上说的。

报告上没有用那惨遭二字，这不是一个公认的正式术语，只是说死者叫约翰·道格拉斯，提到他伤在头部，是被火枪射中的；还提到案发的时间是昨晚接近午夜时分；还说这案件无疑是一桩谋杀案，不过还没有对任何人实行拘捕。

此案案件具有非常复杂和分外离奇的持点。

福尔摩斯先生，这就是当前我们所知道的全部情况。”

“那么，麦克先生，你如果赞成，我们就谈到这里。

根据不足过早做出判断，这对咱们的工作是极为有害的。

当前我只能肯定两件事——伦敦的一个大智囊和苏塞克斯的死者。

我们所要查清的正是这两者之间的联系。”

三　伯尔斯通的悲剧

现在我把无关紧要的人物暂时放在一边，先描述一下在我们到达发案地点以前所发生的事情，这是我们后来才知道的。

只有这样，我才能使读者了解有关人物以及决定他们命运的奇特背景。

伯尔斯通是一个小村落，在苏塞克斯郡北部边缘地区，有一片古老的半砖半木的房屋，几百年来一成不变，但近年来由于风景优美、位置优越，有些富户移居此地，他们的别墅在四周丛林中隐约可见。

当地认为这些丛林是维尔德大森林的边缘，大森林伸展到北部白垩丘陵地，变得越来越稀疏了。

由于人口日益增长，一些小商店也就应需开设起来，因此，它的远景已经显然可见，伯尔斯通会很快从一个古老的小村落发展成一个现代化城镇。

伯尔斯通是一个相当大的农村地区的中心，因为离这里十或十二英里远近，向东延伸到肯特郡的边区，有一个离这里最近的重要城镇滕布里奇韦尔斯市。