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第五部 湖滨案 第七章（第4页）

便道：“杏花的事，在下也觉突兀，如天外飞来之祸。

竟不知狄老爷勘查有了什么眉目?”

狄公道：“今日正是来就教韩员外的，官府目下一筹莫展。

你也知道南门湖中死人，是从来不露端迹的。”

韩咏南瞥一眼狄公，小声道：“依在下之见，狄老爷不如草草具结，这事何需张扬?杏花究竟是个烟花女子，老爷似不必过于认真。”

“依韩员外高见，官府如何断治此案?”

狄公仍不形声色。

“只道是应局时不慎失足落水，再无踪影。

必不至有人恁不知趣前来衙门追问。”

狄公作色道：“韩员外岂可如此草菅人命!烟花女子固然低贱，究竟也是一条人命，怎可胡乱昧心断治?——明日告我到阴间，恐阎王爷前鼎镬刀锯不得消受。

下官说句戏言，倘若是令媛被害屈死，韩员外必不肯甘休，草草了事。”

（镬：读‘或’原指煮食物的铁器，又指烹人的刑具。

——华生工作室注）

韩咏南愠怒，又不便徵色发声，不知狄老爷如何一味比附垂柳。

“垂柳，闺阁名媛，世家千金，岂可与杏花比附?狄老爷怎的轻易抹了贵贱亲疏之分。”

“正不知韩员外与杏花亲疏如何?”

狄公双瞳直逼韩咏南一对发毛的眸子。

韩咏南脸上又是一搭儿红，一搭儿白，口中辩道：杏花只是杨柳坞传来的一名歌舞妓，我与她何来亲疏之辨。”

狄公笑道：“下官只问昨夜席间的亲疏。

我见韩员外唯好与杏花、白莲花周旋，并不搭理余两名姑娘。

故尔随意问问。

其实，即便与杏花亲昵，何足责怪?——下官与杏花一面之缘，尚且亲昵哩。

她这一死恰似收了我的三魂六魄一般，岂止痛惜她的薄命?乃一心一意欲与她申冤。”

韩咏南唯唯，心中稍解。

狄公又道;“杏花事且不理论。

不知韩员外对王玉珏、苏义成两位掌柜有何高见?”

“他两个均是品行端正的君子，与在下交谊甚笃。

——老爷莫非又疑心是他两个害了杏花性命?”

狄公又岔开话头：“你可知道江文璋缘何早早辞了县学官职?”

韩咏南道：“江文璋酒后时常菲薄周礼，屡出妖论。

此等败物，如何可执教黉宫，误人子弟。

去了是他自己知趣。

不过江文璋操行尚可，不是外间传闻那样不识廉耻。”

狄公谢过，乃告辞而出。

——今番与韩咏南昌虽言语不甚投机，但多少探出了些人情纠葛间的蛛丝马迹。

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