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第1部分（第6页）

那座县城很有些历史了。

唐虞以前，世代绵邈，至《禹贡》称为豫州之城。

殷商之时为商畿内地。

周武王分封天下，母弟叔度封侯于此为蔡。

战国，蔡亡，为楚之北境。

汉时置郡，曾领县三十有七，其境殊广。

以后历代或设府、设州、设郡不一，总归煊赫，盛久不衰。

郡府形胜，旧志曰：“负山面淮，控厄颍蔡，居天下之中。”

南有冥厄、武胜、黄岘三关雄峙。

《淮南子》云：“天下九塞，冥厄其一。”

可谓一夫当关，万夫莫开。

其余三面又有澺水、淮河、汝水三河环绕，抱境三面，潆洄数百里，郡府之地若悬瓠然者。

这般形胜之所，便为历代兵家必争之地。

早可追溯春秋定公四年，蔡侯与吴子千里奔袭伐楚，楚侯兵败。

战国，楚王灭蔡。

汉更始元年，钟武侯刘望据此称尊，为更始帝所诛。

东汉末年，黄巾残部退保于此，联络刘备击曹，曹操兵压守城，刘备惶奔荆州。

唐代，李希烈、吴元济兵叛割据。

李愬雪夜袭城平逆。

宋朝，岳武穆两复其地，牛皋在此置军镇抚。

明末，闯王铁骑自陕秦突入，郡县望风警溃。

尔后闯塌天、老回回、扫地王、过天星……又和杨文岳、丁启睿、左良玉往复绞杀，烧掠乡里。

古往今来，这般杀来杀去，留得史册方志上几个英雄的英名武功，遗来一片朽骨亡魂暴弃游荡的焦土。

仗打得多了，废墟日甚。

文化盛极，自然有衰。

近代府县日渐败落，城毁关落，庙败祠绝，透出些底子的寒酸。

但若在城内细细走上一遭，也能觅些古旧遗痕可供凭吊。

城北门还在，圆拱形的门洞，青砖苔滑，总显得凉幽幽的，常为北乡人进城歇脚或避风躲雨之所。

据说，当年李愬雪夜奔袭，便是从此城为坎而登，生擒吴元济的。

门下便为汝水，枯时，清澈碧溪，滥时，则又黄水浩渺，北门和其处的败垣断城，倒也抵得些堤，依旧护城，只是水退尽后，青砖上多些白白的水渍。

县城内大多是狭狭的窄街，卵石铺的路面呈拱形状，岁月久了，处处凸凹不平，每每马车或板车通过时，就会很夸张地颠簸，发出奇怪的吱呀之声。

路两边是或砖或石砌的阴沟，便于排疏雨雪之水，也为路两旁的居户泼弃污水之用。

街巷多是灰灰的瓦屋，低矮破旧，隔不远也会有个阁楼探出头来，也无非是比起那些瓦屋多了层矮矮的木阁。

栏窗格扉，倒也讲究，时而也能觅见山水花鸟的窗扉，只是油彩漆面早已褪色，几乎寻不来痕迹，显得古旧黯淡。

也有些时尚人家，给房屋门面稍加改造，方格窗扉换上大块头的玻璃窗，板门廓柱面改为水泥柱儿铁皮门，算是这里的现代派。

由县城的十字街向西，再入南巷，有偌大一片院落，我们的家便在前院一幢青灰色的房里。