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第55部分（第2页）

青词以外，又有歌功颂德的诗章，亦多属两人手笔。

顾鼎臣进步虚词七章，夏言进修醮诗，有“宫烛荧煌太乙坛”

等句，均为世宗所称赏。

内外官吏，彼此相效，盛称祥瑞，侈颂承平，风气一开，谀词竞进，遂引出一个大奸贼来。

应首回奸贼专权。

前此如江彬诸人，未尝不奸，但未及若人耳。

正是：

方外诸人刚获宠，朝中巨猾又专权。

欲知奸贼为谁，待下回详述情由。

…………………………

邵元节以外，有张彦頨，张彦頨以外，又有陶仲文，何仙人之多耶？或谓卿云绕日，白鹤绕坛，史策流传，非尽虚语。

至若旋风示兆，果遇火灾，陶真人独能先觉，陆指挥即是救星，就令君非世宗，亦安得不为之敬信者？不知人君抚有天下，应以福国利民为本务，国而治，不言瑞而瑞自至；民而安，不求福而福自来。

否则瑞反为妖，福转伏祸，宁有济耶？况乎法坛之鹤，宁知非彦頨之预储，故示灵应；行宫之毁，安知非仲文之纵火，借践妖言。

古今来之欺世惑民者，往往如此，非必其果有异术也。

本回陆续叙写凡方士之售欺，与世宗之受欺，尽在言中，明眼人自能知之，宁待明示乎？

第六十回　遘宫变妃嫔罹重辟　跪榻前父子乞私情

却说嘉靖中年，有一位大奸臣，乘时得志，盘踞要津，秉政二十余年，害得明朝元气，剥削殆尽，几乎亡国败家。

这奸臣姓甚名谁，就是分宜人严嵩。

大忠大奸，俱用特笔。

弘治年间，嵩举进士，有术士替他相面，说他后当大贵，但有饿纹入口，恐至枵腹亡身。

嵩笑道：“既云大贵，又云饿毙，显见得自相矛盾，不足深信呢。”

严嵩以进士成名，独不闻周亚夫故事耶？嗣是浮沉宦乡，没甚出色。

他遂变计逢迎，多方运动，竟得了尚书夏言的门路。

就职南京，洊任至吏部尚书。

会值夏言入阁，遂调嵩入京，就任礼部尚书，所有一切礼仪，无不仰承上旨，深合帝心。

又因建坛设醮，屡现庆云，遂仗着历年学问，撰成一篇《庆云赋》，呈入御览。

世宗从头至尾的阅读一遍，觉得字字典雅，语语精工，就是夏、顾两大臣的青词，亦似逊他一筹，免不得击节称赏。

未几，又献《大礼告成颂》，越觉镂金琢玉，摛藻扬芬，世宗遂大加宠眷，所有青词等类，概令严嵩主笔。

夏、顾二人，转因此渐渐失宠。

顾鼎臣不该遭祸，竟于嘉靖十九年，得病逝世，追赠太保，居然生荣死哀，完全过去。

确是幸免。

惟夏言自恃勋高，瞧不起这位严尚书，且因严嵩进阶，都由自己一手提拔，所以待遇严嵩，几与门客相等。

严嵩与言同乡，科第比言为早，因须仗言援引，不得不曲意迎承。

谁知言竟一味骄倨，意气凌人，嵩遂暗暗怀恨，不过形式上面，尚是格外谦恭。

是谓奸臣。

一日，置酒邀言，赍柬相请，言竟谢绝。

嵩复自至夏第，入门求见，言复不出。

这般做作，无怪速死。