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第38部分（第4页）

官兵一心想往外突围，无心恋战，一个劲儿地往外冲；太平军齐心灭官兵，决不轻易放跑一兵一将。

只杀得官兵人头落地，鲜血流淌。

最后，乌兰泰带着残兵败将，好不容易才闯出了重围。

这时，天已大亮。

乌兰泰一口气儿逃出五十余里，回头看看，太平军没有追来，这才勒住战马。

他一查点残兵，只剩下二百来骑兵了，不由得仰天长叹：“咳！

我乌兰泰领兵多年，没想到竟败在无名之辈的手里，有何脸面向皇上交待？”

说罢，就要横剑自刎。

众将急忙上前劝说，他才把剑放下。

伊克但布说：“常言说，‘留得青山在，不怕没柴烧’，据说，向军门已经带兵前来。

他一来，就替将军报仇了！”

乌兰泰点了点头，这才带领残兵败将，顺着山路，奔永安州而去。

乌兰泰正在往前行走，突然发现对面来了无数人马，不由大惊失色。

他定睛细看：原来是清朝官兵，从旗号上认出，是广西提督向荣的人马。

乌兰泰转忧为喜，急忙催马上前，与向荣相见。

书中交待：向荣奉了广西巡抚周天爵的差派，调动人马，离开永安，往金田进发。

按理说，他应走在乌兰泰的前面。

他之所以这时才来，有几个原因。

前文书说过，向荣绰号铁公鸡，是一只狡猾的狐狸，颇有些带兵经验。

他也看不起太平军，可是他不像乌兰泰那样骄狂。

他接到命令后，先派出大批细作，刺探太平军各方面的情况，对太平军的规模、驻地、兵器、将领、战略、战术等情况，基本上都摸清了。

这怎能不费些时间？同时，他感到自己兵力不足，又从各州县调来绿营兵五千人，加上他的人马，合起来足有八千之众，号称万人。

他把全军分成前、后、左、右、中五营，打起仗来好前后兼顾，左右策应，使全军形成一座活动的大堡垒。

他深知火器在战争中的作用，想尽一切办法，弄来一百门大炮，两千条火枪，拼凑了一个神机营，由他亲自指挥。

向荣还想了一个绝招，挑选忠于他的军兵五百人，成立一个督战队，让他的副将——满人齐里布率领。

如发现有人临阵怯战、畏缩后退者，就地正法。

这些事情，都需要一定时间。

另外，他听说乌兰泰已经走在他的前面，便又派人刺探乌兰泰和太平军接火的情况。

当他了解到伊克坦布已经大败，既惊又喜！

惊的是石达开居然能战败满洲名将；喜的是，一贯骄横的满洲将军，也无非是只草鸡。

借敌之手，狠狠地教训他一下，煞煞他的威风，未必不是好事。

他还希望两败俱伤，他好坐收渔利。

向荣把一切应做的事情，都弄得妥妥帖帖，这才抱着幸灾乐祸的心情，带着人马，缓缓向前移动。

乌兰泰这次惨败的消息，他是刚才知道的。

他没有料到，这位皇上曾恩赐过黄马褂、赠号“巴吐鲁”

的常胜将军，竟失败得如此神速而又这样狼狈，可见洪秀全和石达开这些人，决不是好惹的，自己更应慎重行事。

书接前文。

向荣骑在马上，正在思考如何应敌，忽听前军派人来报：“乌兰泰求见。”