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第8部分（第3页）

他的目光滑到别的女人身上去了。

一个女人用手捂着嘴，憋着笑。

你在偷笑什么？他怒吼着。

噢，没什么，昆利文先生，我向上帝保证。

我再告诉恁们一次，没有靴子。

说完，他转身“砰”

地一声摔上了门。

女人们一个接一个地被叫了进去。

当诺拉出来的时候，她面带微笑，挥舞着一张纸。

靴子，她说，三双，我要给我的孩子们带回去。

在这儿，要是用贵格会吓唬这帮男人，他们连内裤都会从屁股上扒下来送给你。

叫到了妈妈，她带上我和小马拉奇。

我们站在一张桌子前，桌子那边是三个提问的男人。

昆利文先生开始说着什么，但坐在中间的那个人说：昆利文，你的要求够多了，要是我们将这事交给你办，利默里克的贫民就会投入新教徒的怀抱。

他转向妈妈，想知道她那件不错的红色外套是从哪儿弄到的。

她把在外面跟那些女人讲的，又跟他讲了一遍。

讲到玛格丽特的死，她摇着头抽泣起来。

她对这些男人说，很抱歉在他们面前流泪，但这件事刚刚过去几个月，她还没能从中走出来，她不知道自己的宝宝葬在了哪里，甚至不知道她是否受洗，因为她被四个男孩子累垮了，根本没精力为受洗的事去教堂。

一想到小玛格丽特可能永不超生，不管是在天堂、地狱或者炼狱，可能再没指望见到我们一家人，她就心痛万分。

昆利文先生把他的椅子让给了她：啊，好啦，太太，啊，好啦。

坐下，请你坐下。

啊，好啦。

另外两个人看看桌子，看看天花板。

坐在中间的那个人说他会给妈妈一张票券，她可以去帕奈尔街的迈克格拉斯商店领取一周的日用品，有茶、糖、面粉、牛奶、黄油；还有一张单独的票券，可以去码头路的萨顿煤场领取一袋煤。

第三个人说：当然不能每周都来拿这张票券，我们要到你的家里去查访，看看你们是否真的有需要。

我们必须这样做，这样才能接着考虑你的申请。

妈妈用袖口揩去脸上的泪痕，接过那张票券，对那几个男人说：愿上帝为你们的仁慈保佑你们。

他们看着桌子、天花板和墙壁，点点头，告诉她通知下一个女人进来。

外面的女人告诉妈妈，去迈克格拉斯商店，千万要防着那个老刁婆，她总是缺斤短两。

她把东西放在秤盘里的一张纸上，纸的另一头耷拉在柜台后面，她以为你看不见。

她会拉那张纸，你损失一半的分量就算幸运了。

商店里到处张贴着贞女玛利亚和耶稣圣心的画像，她常去圣约瑟礼拜堂虔诚地跪着，劈里啪啦地拨弄着玫瑰经念珠，像个贞洁烈女似的喘着气，这个老刁婆！

诺拉说：我陪你去，太太。

我也到这个迈克格拉斯太太那里去，我知道她有没有骗你。

她带路去帕奈尔街的这家商店。

柜台后面的那个女人起先对穿着美国外套的妈妈挺友好，妈妈出示了圣文森特保罗协会的票券，那个女人才说：我不知道这个钟点你来干什么，晚上六点钟前，我从不接待领取救济品的人。