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第16部分（第3页）

“没有什么可神秘的。

我离开林根星，起初是因为自己有些事情。

其实也都是些无足轻重的小事。

大约六个月前，我访问了罗地亚星。

我的代理人，怀德莫斯牧场主——拜伦，也就是你的父亲——与罗地亚星总督谈判没有获得成功，我们原来希望把他策反到我们这方面来。

于是我试图去补救一下，可是也没成功。

因为欣里克——很抱歉，小姐——这样的人不是干我们这种工作的料子。”

“不错，说得不错。”

拜伦低声说。

林根星君主继续说道：“但是，正如吉尔布雷特可能已经对你们说过的那样，我遇到过他。

就这样，我到了地球，因为地球是人类的老家。

对银河系的探险早期大多由地球发起。

大多数的记录也存在于地球。

马头星云经过十分彻底的勘察，至少，勘察过好几年。

由于不能进行星体观察的空间过于浩瀚，又兼往来不便，所以，马头星云从来无人定居。

然而，我所需要知道的就是这些探险的本身。

“现在，好好听着。

把吉尔布雷特老爷禁锢在上面的泰伦飞船第一次跃迁后即被流星击中。

假定从泰伦星到罗地亚星走的是通常的商业航线——没有理由可以假定会有别的可能——那么，飞船在太空脱离航线的这一点就确定了。

因为在普通的太空中，两次跃迁之间不大可能飞过五千万英里以上。

这样一个长度，在茫茫无际的太空中，我们可以把它看作一个点。

“还可以作另外一个假定。

由于控制台遭受损坏，流星很可能改变跃迁的方向，因为这时只要干扰一下飞船陀螺仪的运动就够了。

要做到这一点中很困难，但不无可能。

然而要使超原子发动机的推力改变，则需完全捣毁屐机。

但是，流星显然没有碰到发动机。

“发动机推力不变，则余下四次跃迁的距离不变，相对方向因而也不变。

这就类似于在一根扭曲的长金属丝的某一点上，以一个未知的方向折过一个未知的角度。

飞船的最终位置就落在一个假想球体表面的某点上。

该球面的球心即太空中流星击中飞船的那一点，其半径为余下那几次跃迁的矢量和。

“我标绘了这样一个球体，其表面与马头星云浓密的伸出部相交。

球体上六千平方度①左右的表面，即球体全面积的四分之一位于星云内。

这样一来，我们就只需找出一万英里左右范围里的恒星。

你们一定还记得，吉尔布雷特的飞船停下时，已经在一颗恒星附近。

（①太空中距离均以视差表示。

此处的度为视差的单位。

——译注）