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帕特丽莎（第2页）

安娜不经营的东西。

没理由惹她生气的。”

帕特丽莎点点头。

她觉得这是个好主意，他的点子一向都不错。

他当兽医的经历（是非法的——他没有执照——可又有谁知道或者愿意跑上一百英里路程去帮威斯顿·普尔猛拽卡在母马腹中的驹子呢？），他的屠宰生意（带给他一套屠宰的本领——剥皮、宰割、剔骨并冷藏），当然还有急救和殡葬活动。

因为他曾想过当一名医生，而且学习过，他从事的多数行当都与在病者或死者身上开刀有关。

开加油站的主意还是她记忆中第一次与开刀无涉的提议（尽管他在谈到拆卸引擎时眼睛确实闪着光）。

她本希望他是个医生，上过医学院。

机遇在于她母亲要活到今天。

也许不成。

也许狄利亚去世时他会外出到麦哈里去而不是进殡葬学校。

帕特爬上楼梯，进了她的房间，决定将晚上余下的时间用到她的历史项目上，或者确切地说，曾经是个历史项目，但现在已经不是那么回事了。

起初这项目是赠给鲁比居民的一份礼物——家谱汇集，十五个家族的家谱。

像是倒置的树，树干伸向半空，树枝向四下蔓延。

当这些家谱树完成之后，她开始给支系加上附录，注明谁与谁的关系种种，比如他们做什么工作，住在哪里，属什么教派。

她还从她学生们的自传作文中搜集一些更细微的线索。

（“托马斯·布莱克霍斯之妻密西·瑞沃斯出生在密西西比河一带？她的姓名似乎暗示了……”

）再无其他了。

家长们抱怨孩子们像长舌妇似的，净跟人泄露些可以视为隐私甚至秘密的情况。

后来，她的大部分笔记来自和人们的谈话，以及查看《圣经》和阅读教堂记事。

当她要求看看信件和婚书时，事情就有点失控了。

妇女们眯起眼睛，还笑着提出给她再加些咖啡。

看不见的门纷纷关闭，谈话转到了天气上。

但她并不想也不需要作进一步的研究了。

家谱还需要在细处作些订正——生死、婚嫁——但她对附录的兴趣随着笔记的进展而增强了，随之放弃了自己全部的客观评述。

这个项目除了她自己谁也看不懂。

已经写到了这样一个地步：一个带句点的小写m，即婚配，成了一个玩笑，一个变幻，一次违法，让她沮丧得直咬拇指指甲。

那些像她母亲一样有名无姓的女人是什么人呢？塞列斯特，奥利夫，索柔，伊芙琳，潘西。

那些姓氏很普通的女人呢？布朗，史密斯，瑞沃斯，斯通，琼斯。

一些妇女的身份依托于她们所嫁的男人——如果婚姻有效，就会成为一个摩根，一个弗拉德，一个布莱克霍斯，一个普尔，一个弗利特伍德。

多薇曾让她把摩根家的《圣经》拿去了几个星期，但她在翻阅了布莱克霍斯家的《圣经》二十分钟之后，便认定了需要进一步发展新支系，以精确记录这十五家鲁比人之间的亲缘关系，他们的先祖来自黑文，再上溯则在密西西比和路易斯安那。

本来是闲暇时间的自愿行为，变成了深入细致的工作，而且对邻家的事情知道得太多时，就会贯穿着一种极坏的感觉，就像花粉沾在皮肤上。