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第17部分（第2页）

hours　before；　they？d　all　joined　in　a　rousing　drunken　chorus　of　？Happy　Birthday。

？　She？d

pre…tended　not　to　notice　how　they　mumbled　when　they　got　to　the　？dear　Serena？　part。

　Besides　Erik

and　Henry；　the　only　other　people　at　the　party　who　knew　her　name　were　too　busy　upstairs　to　sing。

She　found　a　clean　tumbler　in　the　kitchen　and　filled　it　with　cold　water；　sipping　it　greedily　to　wash

the　taste　of　morning　breath　from　her　tongue。

Yum。

Hopping　up　on　the　counter；　she　perched　for　a　while；　feeling　like　the　last　person　alive　after　a

nuclear　bomb　or　some　other　disaster。

　But　the　quiet　helped　her　clear　her　mind。

　Today　was　her

eighteenth　birthday；　but　she　wasn？t　thinking　about　what　was　ahead。

　For　the　first　time　in　a　long；

long　time；　she　couldn？t　stop　thinking　about　the　past。

Everyone　always　assumed　that　she　was　as　happy…go…lucky　as　she　acted；　but　the　truth　was；　shewas

acting。

　At　least；　some　of　the　time。

　After　all；　even　she　looked　liked　crap　when　she？d　been　crying。

And　during　those　early　days　at　Hanover　she？d　cried　alot。

She　hopped　off　the　counter　and　padded　back　into　the　library；　sliding　open　the　many　small

drawers　of　her　father？s　heavy　wooden　desk　until　she　unearthed　some　stationery。

　Then；　instead　of

taking　a　seat　in　his　giant　leather　office　chair；　she　tucked　herself　under　the　desk。

　It　had　been　one　of

her　favorite　hiding　places　when　she　was　little。

　Dark　and　cozy　and　safe；　with　the　dank　scent　of

antique　wood。

　She　tucked　the　swivel　chair　in　so　she　was　pletely　hidden　and　started　to　write。

By　the　time　she？d　said　what　she　needed　to；　she？d　filled　three　pages　of　the　ivory…colored　Crane？s

writing　paper。

Climbing　out　of　her　hiding　place；　Serena　stuffed　the　pages　into　an　envelope　and　sealed　it　with

two　quick　licks。

　She　scrawled　a　name　across　the　front　of　it；　and　then；　moving　quickly　so　she

wouldn？t　lose　momentum　or　second…guess　herself；　she　hurried　out　of　the　house　and　into　the

driveway。

　Dozens　of　cars　were　parked　half　on　and　half　off　the　lawn；　but　it　was　easy　to　spot　the

vintage　hunter　green　Aston　Martin；　top　still　down；　dewy　and　shining　in　the　gray…gold　morning

light。