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奇台帝国第二个知道草原上的大变局的人，是领五千禁军的新晋统制任待燕。

这其实也不稀奇。

刚调入禁军没多久，他就孤身一人去了西北，在榷场所在的市镇戍泉以北悄悄地渡过金河，进入萧虏境内搜集情报。

十四故州，帝国一直渴望收复的失土，身在这里，这感觉真是让人感到茫然而怪异啊。

戍泉距离金河和长城都不算远，从第二王朝起就成了一座重要的市镇。

在过去，建立王朝、统治奇台的，往往都是起自北方的大家族。

这座城的规模比过去小了许多，正像是如今的帝国。

在这一带，金河成了奇台与萧虏的边境线。

金河对岸正是“十四故州”

中的一州，同样喝着金河水，却受番子的统治。

偷偷过河并不算难事，何况在这一带居住的几乎都是奇台的农民。

虽然接受草原的统治，向北方交税，却是奇台人。

所以任待燕只要把头发编成辫子——番子所迫，生活在这里的奇台人不得不如此，就可以混在人群中，毫不惹眼。

他是一个人出来的，谁都没带。

赵子骥遵照他的命令，闷闷不乐地留在戍泉，编排故事，向别人解释他的行踪。

他告诉其他人，任统制正在探察市镇周遭的地形。

而任待燕真正的去向，其实是在破坏两国和约：奇台军人进入萧虏境内，一旦被发现，不仅自己要被军法处置，朝廷也要受到萧虏使节一连串的责难。

可任待燕如今是军人，还是名军官，要是明年就要跟萧虏开战，情报的重要性不言而喻。

这个地方一年到头都有人偷偷摸摸地往返于国境线上。

两国政府不管是一方还是两方一起，不管是提高关税，还是把什么货品收归官府垄断，都只会让走私变得更加利润丰厚，也变得更加猖獗。

冒险也就变得有利可图。

边境生活的现实图景之一，就是有人趁着月黑之夜，带着私茶、私盐或是草药，偷偷渡过金河，完成事先安排好的交易，回来时则带着琥珀、毛皮或是干脆带上银子。

银子从来都是好东西。

不论是去金河对岸，还是从对岸回来，走私犯一旦被抓，其结果要么被丢进大牢，要么受到责打，要么干脆被砍头。

不过军官也许不会遭遇最后一种命运——前提是及时亮明身份。

任待燕已经在北岸待了七八天，今晚躲在一个小仓房里，计划回南边去。

他脸上、手上、脚脖子上都厚厚地涂了一层臭烘烘的药膏，用来对付北方夏季蚊虫的叮咬。

卖药膏的人说，这玩意儿对付蚊虫最有效。

任待燕敢说那人肯定是个骗子。

叫他不得好死！

最好是让蚊子把他的血榨干。