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第1部分（第2页）

所以，诺埃拉所受的教育，远远超过她同龄的女孩子。

她非常聪慧，学一样会一样。

她的教师有两个，一个是牧师，学问渊博，退休前是一个中学校长，另一个是曾在贵族家庭中执教多年的家庭教师。

诺埃拉喜欢读书，照她母亲的话说她已神游了世界上四面八方所有陌生的地方。

她父亲退役时，以很便宜的价钱在伍斯特郡买下了这所房宅，实际上在这个宁静的村庄里过着隐居的生活。

这是一所古老的、黑白相间的木房子，诺埃拉一直认为这所房子很美丽。

对诺埃拉来说，这个房子中永远充满了阳光和欢乐。

即使在她父亲去世后每当她做完功课，母女俩仍在一起谈笑风生。

她们总是轮流讲故事，说是在花园里发现了财宝，于是她们就能有钱去漫游了，去诺埃拉书中读到过的，使她心驰神往的地方。

后来一年前当她十七岁时，她母亲的表妹卡罗兰·罗纹斯黛尔和她女儿出乎意料地光临了。

沃克菲尔德夫人常跟诺埃拉说起她所爱戴的表妹，她们同岁，又是一块儿长大的。

沃克菲尔德夫人曾经和诺埃拉讲过她们在一起的童年生活，但直到十六岁时，她母亲才把卡罗兰·罗纹斯黛尔的真实情况告诉她。

似乎卡罗兰的父亲比她母亲家要阔多了，所以一等她成人，家里就带她上伦敦，为她安排了初入社交界的盛会。

由于她的美貌，她很快成功了。

“我亲爱的，她的头发和你的头发颜色一样。”

沃克菲尔德夫人对诺埃拉说，“这是我们远祖的瑞典血统结成的，所以后代中有时会重现同样的颜色。”

诺埃拉的头发象刚跃出地平线的太阳一样的淡金黄色，但她的眼睛却不是预期的那样天蓝色，而是象风高浪急时大海一样的深蓝色。

沃克菲尔德夫人接著说：“卡罗兰的美貌倾倒伦敦城，因而她的婚姻这么美满，没有任何人感到惊讶。”

“她嫁给谁了，妈妈？”

诺埃拉在第一次听这个故事时就问。

“嫁给了罗纹斯黛尔伯爵。”

她母亲答道，“他比她大得多，但他除了在伦敦拥有一所宅第，在纽玛克特有一个专门训练赛马的地方外，还在约克郡有大批房地产。”

诺埃拉简直被这个故事迷住了。

“他是一个古怪的人，”

沃克菲尔德夫人说，“当我和他见面时觉得他非常可怕。”

“你见过他，妈妈？”

“当然，我见过他。”

她母亲说，“第一次是在卡罗兰和他订婚后他来她家走亲戚的时候，第二次是在他们结婚后不久我去约克郡卡罗兰家做客的时候。”

“就讲讲那次去做客的经过吧，妈妈！”

沃克菲尔德夫人犹豫了一会才说：“那一次我才意识到卡罗兰的丈夫几乎可以做她的父亲了。”

她停顿一下又说：“他很英俊，可同时又很专横，我觉得他对待卡罗兰就象对待一个女中学生。”

“那么她在乎吗？妈妈！”

诺埃拉问道。

“她没有多讲这种事，”

沃克菲尔镕夫人说，“但我感觉她有点心神不定，不象我希望的那样快活。”