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第12部分（第1页）

“这恐怕办不到吧！”

连维材说。

“为什么？”

“东印度公司取消了，大班（东印度公司驻广州代表）走了，英国政府恐怕还会派人来代替他们的。

如果本国的商人蒙受的损失太大，政府的官吏一定会劝告商人把货物运回。

当然，损失将由政府补偿。”

“这么说，就是由政府来代替公司喽？”

“总的来说，可以这么认为吧。

只是政府本身并不等于是商人。

诸位的对手还是各个私商。

尽管背后有政府撑腰，但可采取办法，巧妙地利用对方分散的弱点，于我们有利的机会将会增多。

我是这么考虑的。”

“就是说，情况比过去复杂了，需要讲究策略。

您是这个意思吗？”

“我的估计是这样的。”

富人总是希望维持现状的。

连维材说东印度公司的取消对公行有利。

有利或不利姑且不说，现状将发生变化是无疑的。

过去坐在家里也可以赚钱。

现在情况变得复杂起来，这当然是伤脑筋的事。

公行的商人一向只希望做稳妥的买卖；他们已习惯于垄断，缺乏对情况的研究，不愿意冒风险。

广州（2）

吃过午餐之后，怡和行的伍绍荣把客人连维材送到大门口。

怡和行是公行的总商。

老板伍元华正在生病，因此由弟弟伍绍荣代表出席。

“谢谢您啦！”

伍绍荣说了一些客气话之后，好似想起了什么，“您知道厦门过去有个名妓叫如柳吗？”

“只听说过这个名字。”

连维材回答说。

如柳是他前一代的名妓。

“您听说过府上的温翰老先生在年轻的时候曾经迷恋上这个如柳吗？”

“这还是初次听到。”

“据说当时可热火哩，分手的时候，温先生简直失去了理智。

这是我最近听老人说的。”

“是么？人真不可貌相啊！”

连维材告别了伍绍荣之后，朝东边走去。

夷人不得在广州过冬这条规则并没有被严格遵守。

不过，一过了贸易的季节，这一带还是冷清起来了。

十三行街在广州城外的西郊，是一条狭长的东西向的街，街旁有十三座两层或三层的洋楼。

它相当于日本长崎出岛的贸易区。