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布施者（第4页）

这两件裙子我们穿已经太紧了，至少我那件是这样；劳拉的那件想必也如此。

照通常的规矩，劳拉年龄还小，不宜参加这种宴会。

但是卡莉说，让她一个人坐在自己的房间里是很残酷的，特别是她还以个人名义邀请了一位客人。

父亲说让她去也许是对的。

接着，他又说，不管怎样，劳拉像野草般长得很快，看起来已经和我一样大了。

他很难判定多大年龄才能参加宴会。

他也从来记不住我们的生日。

宴会正式开始前，客人们按时聚在客厅里喝雪利酒，由瑞妮的一个未婚表姐侍候；她是被拉来帮忙的。

我和劳拉是不允许喝雪利酒或任何别的酒的。

劳拉对这道禁令似乎没什么意见，我却很生气。

在这件事上，瑞妮站在父亲一边，而当时她的确滴酒不沾。

她一边把那些杯中的残酒倒在水槽里，一边说：“我决不会同那些与酒杯接吻的人接吻。”

（然而，她错了——宴会后不到一年，她嫁给了当时有名的酒徒罗恩·欣克斯。

米拉，如果你读到这一段，请注意：在你父亲被瑞妮打造成社区的栋梁之前，他曾是个有名的酒鬼。

）

瑞妮的这位表姐邋遢极了。

她按规矩穿着黑裙子，扎着白围裙，可她的长筒袜却是咖啡色棉纱的，而且已经松垂；她的手也不太干净。

白天，她在杂货店里干包装土豆的活儿，手上的那种污垢一时实在难以洗去。

瑞妮准备了橄榄片薄饼、煮蛋和腌菜，还有人们没想到的烤奶酪丸子。

这些点心放在祖母阿黛莉娅的最好的大浅盘里；这是一套德国的手绘瓷盘。

这只大浅盘上画着深红色的牡丹花，带着金色的枝叶。

盘子上铺了一张装饰纸垫，中间是一小碟椒盐果仁，四周所有的薄饼都摆放得如同花瓣，上面还插了牙签。

瑞妮的表姐端起点心送给客人，动作十分唐突，甚至有点气势汹汹，仿佛要打劫似的。

“这种东西一看就倒胃口，”

父亲讥讽地说道；我能听出他语气中隐含的愤怒。

“还是别吃为好，否则够你受的。”

卡莉对此一笑了之，而威妮弗蕾德·格里芬·普赖尔却优雅地拿起一个奶酪丸子塞进嘴里。

她吃的时候嘴唇微微噘起，以防擦掉口红——女人吃东西时都这样。

她说，这话真逗。

那位表姐忘了给客人们送餐巾纸，所以威妮弗蕾德的手指油兮兮的。

我好奇地盯着她，看她是否会把手指上的油腻舔掉，或者擦在她的裙子上，或者擦在沙发上。

然而，我的目光开了小差，一不留神没看到。

我的直觉是她擦在了沙发上。