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48（第2页）

但是当我看到故土渐渐远去，就禁不住流下眼泪。

我是她们的院长，给我的孩子们做了不太好的榜样。

当时，圣弗朗西斯·泽维尔修女——也就是昨晚去世的那位姐妹——拉着我的手，劝我不要悲伤。

她说，无论我们在哪儿，都与法国同在，与上帝同在。”

源自人类本性的痛苦，加上她竭力克制着理智和信仰所不容许的眼泪，让那张严肃而美丽的脸孔变得扭曲。

凯蒂眼睛看着别处，觉得窥探这种内心的挣扎很是失礼。

“我一直在给她的父亲写信。

她和我一样，都是母亲唯一的女儿。

他们是布列塔尼的渔民，这对他们来说太难承受了。

唉，这可怕的疫病什么时候才能过去呢？我们有两个女孩今天早上发病了，除非出现奇迹，否则什么也挽救不了她们，这些中国人都没什么抵抗力。

失去圣弗朗西斯修女对我们来说太惨重了，有那么多的事情要做，现在就更缺人手了。

在中国其他地方的修道院有不少修女，她们都很想来这儿。

我们所有神职人员，我相信，为了到这儿来，都愿意放弃任何东西——不过她们什么都没有——但来这儿几乎就是送死，所以只要这儿的姐妹们能应付下去，我就不愿意让别人再做出牺牲。”

“这让我很受鼓舞，院长嬷嬷，”

凯蒂说，“我一直觉得自己是在一个很不幸的时刻来这儿的。

那天您说这里的工作多得修女们做不完，所以我就想，不知您能不能让我来这儿帮帮她们。

我不介意让我做什么，只要能帮上忙就行。

就算您让我去擦洗地板，我也会感激不尽。”

院长嬷嬷愉快地笑了笑，这多变的性情让凯蒂大为吃惊，不费吹灰之力便从一种心境换成另一种。

“没必要去擦洗地板，这种活儿那些孤儿就能凑合干了。”

她停顿了一下，亲切地看着凯蒂，“我亲爱的孩子，你不觉得能陪你丈夫来这儿就已经做得够多了？很多妻子都没有这份勇气，至于其他的事情，怎么比得上你在他忙了一天回到家后送上一份安静和舒适？相信我，那时候他需要你全部的爱和体贴。”

凯蒂觉得很难正视她投来的目光，那超然的审视中夹杂着稍显讽刺的仁慈。

“我从早到晚都无所事事。”

凯蒂说，“我觉得这里有这么多事情要做，一想到自己闲着就坐立不安。

我不想惹人讨厌，也知道我既无权强求您的好意，也不该占用您的时间，但我说的都是真话，若是您能让我给你们帮点儿忙，就是对我施恩行善了。”

“你看上去也不太结实，前天你赏光来这儿看我们的时候，我发现你脸色很苍白，圣约瑟修女以为你有孩子了。”

“没有，没有。”

凯蒂叫道，脸一下子红到了耳根。

院长嬷嬷清脆地笑了几声。

“这没什么好害羞的，我亲爱的孩子，这种推测也并非没有可能。

你们结婚多久了？”

“显得苍白是因为我天生就这样，但身体很结实，而且我向您保证我什么活都不怕。”

现在院长完全控制住自己，她无意中表现出惯有的权威仪态，细细审视着凯蒂。

凯蒂感到一阵莫名的紧张。

“你能说中国话吗？”

“恐怕说不了。”