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第2部分（第2页）

怔了一会儿，她反问道：“请问老丈，若顺着这条路走，前面是什么地方？”

“前面？”

老者突然悚然变色，“姑娘，前面可不敢去，前面没有路的，是一片吃人的流沙！”

“吃人的流沙？”

水影笑了，“老丈，我刚从一个很热闹的镇子里出来，这一带人烟稠密，怎么会有流沙？”

“我骗你作甚！”

老者急了，口气更加严肃。

“五十年前，顺着此路前行七十里，是一个很大的镇子，叫做‘平安集’。

真是个富足平安的好地方，我们这里常常和他们做生意，还通过亲。

谁知道一夜之间，通往镇子的路变成了一望无际的黑色流沙，谁也无法过去。

很多和那边通亲的人家，哭喊着要过去接回亲人，结果都陷在沙里，唉，都死了！”

“怎么会这样？”

水影惊愕，“那平安集里的人呢？”

老者叹息着摇头，“从那以后，再也没见过那里的人。

大家传说，他们定是惹上了非常厉害的邪魔。

肯定已经全部被杀光或吃掉了。”

水影怔了片刻，掏出一小锭银子放在桌上，笑道：“麻烦老丈了。”

然后起身出了茶棚，老人在身后高声叮嘱道：“姑娘，你可千万别往前面去，早些回头吧！”

水影心里一动，脚下稍顿，但只是略一犹豫，随即又加快了脚步。

平淡了这么久，总算有了些收获，她岂能不去看个究竟？

荒僻的小路很快到了尽头，出现眼前的，是一条平展宽阔的大道，路的两旁，是错落有致的农田和民居，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，一派勃勃的生机，哪里有什么吃人的流沙！

水影看着面前的大路，又气又笑，自己竟被那老者骗了，看来，仙人并不一定比凡人聪明。

她停步，思量着是回去找那老头算帐，还是往前去那平安集看看？然后，她选择了后者。

两个时辰后，水影在夕阳的余晖下看到了一块青色的石碑，上面刻着三个苍劲有力的血红大字：平安集。

水影的白衣轻轻拂过界碑，她极想看看这个惹上了“邪魔”

的地方是什么样的。

离界碑不远，长着一棵苦楝树，树身粗壮得需几人合抱，郁郁葱葱，遮天蔽日，树阴几乎遮盖了整个路口。

这样的一棵树，怕是已经过了几百个春秋。

水影站在树下，仰视着巨大的树冠，赞不绝口。

有风吹过，隐隐地有哭声随风传来，好像是很多人在哭，悲泣哽咽的是年轻女子，放声大哭的是幼小孩童。

水影四下望去，周围却空空荡荡，杳无人迹。

哭声仍在继续，似乎很远，又似乎很近，难以捉摸的飘忽。

一、平安集（2）

“难道这里真有什么异状？”