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第32部分（第5页）

李逢春道：“米顺误国，就该斩首。”

大师听了大惊道：“为何米顺误国该斩。”

李逢春道：“现今内有鸡爪山未平，多少英雄作难；外有边头关入寇，无穷番寇纵横。

一旦太师登基，颁诏天下，倘若鸡爪山的贼兵以诛篡为名，兴兵造反，约同了番兵、一齐入寇，番兵战于外，贼寇乱于内，两下夹攻，怎生迎敌？岂不误了大事！”

沈贼听言，忙忙称谢道：“多蒙先生指教，险些儿误了大事。”

忙唤家将章宏，吩咐道：“快去止住了众人，不要乱动。”

章宏领命去了。

沈谦复问李逢春道：“计将安出？”

李爷道：“为今之计，只有再点大兵，先去平了番寇，再作道理。”

大师依言，次日传齐了文武，说道：“番兵人寇，且慢登基，先去平番要紧！”

遂取令箭一技。

令兵部钱来、工部雍滩领兵五万，新收的战将三十员，分为两队，上边头关去平寇。

又令米顺领兵一万，拜王虎、康龙为先锋，前去镇江，会同米良、王顺，到登州府征剿鸡爪山去。

众人得令，分头领兵，摆齐队伍，摇旗呐喊，放炮起营，一齐动身去了。

消息传入鸡爪山，裴天雄闻言，冷笑一声道：“又来送死了！”

遂请众位英雄商议。

却好柏文连仍在山上，闻得此言，说道：“老夫要回家走走。”

谢元道：“既是大人要去，只怕令侄已不在家了，回府必有别的祸事：不若点几十个喽兵，问大人回府迎接家眷来山，以避兵乱便了。”

柏爷只得依了，带了三十名喽兵，回淮安去了。

且言侯夫人见侯登去了半月未回，心中正在忧愁，忽见家人入内禀道：“老爷回来了！”

侯夫人大惊，只得接进后堂。

夫妻行礼坐下，柏爷未曾开口，夫人假意哭道：“可怜玉霜女儿，自从殁后，我举目无亲，今日老爷回来，倍增伤感。”

柏爷心中暗笑道：“女儿现在，还要弄鬼。”

仍推不知，说道：“女儿既死，哭他做甚么？我且问你，侯登今在何处？难道又躲了不成？”

侯氏又扯谎道：“半月之前，已回家去了。”

柏爷道：“几时来？”

侯氏道：“未曾定日子。”

柏爷更不下问，吩咐家人：“快快收拾，避兵要紧！”

众人与那三十余喽兵一齐动手收拾，那些衣囊细软，装上车子，柏爷上马，侯氏坐轿，一齐起身赶到鸡爪山。

进了寨门，见过了众人，令柏玉霜同秋红出来相见。

侯氏看见二人，暗暗吃惊道：“玉霜同秋红为何在此？”

当下柏爷发怒道：“你说女儿死了，今日却为何在此？你这个不贤，纵容侯登作恶，险些儿伤了我女儿的性命；若不得众位英雄几次相救，久己死了。

你这不贤之妇，要你何用！”

拔出佩剑就砍，慌得柏玉霜一把扯住柏爷的手，哭道：“都是侯登所为，不怪母亲的事。”

内堂李太太、罗太太、裴夫人、张二娘、金安人、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等，一齐出来劝住，柏爷扯住侯氏夫人入内去了，那候氏面上好生没趣，只得向