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第28章 监狱档案（第1页）

上面所描写过的那一幕发生后的第二天，一个年约三十一二岁，身穿颜色鲜艳的蓝色外套，紫花裤子，白色背心的人，来见马赛市长。

看他的外表听他的口音，他是个英国人。

“阁下，”

他说道，“我是罗马汤姆生·弗伦奇银行的高级职员。

最近十年来，我们和马赛莫雷尔父子公司有联系。

我们大约有十万法郎投资在他们那儿，我们接到报告，听说这家公司有可能破产，所以我们有点不大放心。

我是罗马特地派来的，来向您打听关于这家公司的消息。”

“阁下，”

市长答道，“我知道得极其清楚，最近四五年来，灾祸似乎老跟着莫雷尔先生。

他损失了四五条船，受了三四家商行倒闭的打击。

虽然我也是一个一万法郎的债权人，可是关于他的经济状况，我却无法告诉您什么情况。

假如您要我以市长的身份来谈谈我对于莫雷尔先生的看法，那我就该说，他是一个极其可靠的人。

到目前为止，每一笔帐，他都是十分严格地按期付款的。

阁下，我所能说的仅此而已。

如果您想知道得更详细一些，请您自己去问监狱长波维里先生吧，他住在诺黎史街十五号。

我相信，他有二十万法郎在莫雷尔的手里，假如有什么可担心的地方，他这笔钱的数目比我的大，他大概会比我知道得更清楚些。”

英国人似乎很欣赏这番极其委婉的话，他鞠了一躬，跨着大不列颠子民所特有的那种步伐向所说的那条街道走去。

波维里先生正在他的书房里，那个英国人一见到他，就做出了一种吃惊的姿态，似乎表明他并非初次见到他。

但波维里先生正处在一种沮丧绝望的状态之中，他满脑子似乎都在想着眼下发生的事情，所以他的记忆力或想象力都无暇去回想往事了。

那英国人以他的民族特有的那种冷峻态度，把他对马赛市长说过的那几句话，又大同小异地说了一遍。

“噢，先生，”

波维里先生叹道，“您的担心是有根据的，您看，您的面前就是一个绝望的人。

我有二十万法郎投在莫雷尔父子公司里，这二十万法郎是我女儿的陪嫁，她再过两星期就要结婚了，这笔钱一半在这个月十五日到期，另一半在下个月十五日到期。

我已经通知了莫雷尔先生，希望这些款子能按时付清。

半小时以前他还到这儿告诉我，如果他的船，那艘法老号，不在十五日进港，他就完全无力偿还这笔款子。”

“不过，”

英国人说，“这看来很象是一次延期付款呀！”

“还不如说是宣布破产吧！”

波维里先生绝望地叹道。

英国人象是思索了片刻，然后说道：“那么，先生，这笔欠款使您很担心罗？”

“老实说，我认为这笔钱已经没指望了。”

“好吧，那么，我来向您买过来吧。”

“您？”

“是的，我。”

“但一定要大大的打一个折扣吧？”

“不，照二十万法郎原价。

我们的银行，”

英国人大笑了一声，接着说，“是不做那种事情的。”

“而您是付——”