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第三章（第2页）

这些天，她在后院“伸手仔”

读书，家中上下，无一人咳嗽；连昨儿银禧哭闹，四妗还说他：“阿姊在读册，要哭你去外面哭！”

这“伸手仔”

比三妗的房间还凉，一向是她外公夏日歇中觉的好所在，这下为了她，老人家连床铺都让出来。

有这样正经的盼望，贞观详细想来，真是考也不好，不考也不好。

这伸手仔……为什么叫这样趣味的名呢？原来是它的屋檐较一般大厝低矮，若有身量高大的男人，往往伸手可及，因此沿袭下来就这么叫了。

贞观小时候，大概三岁吧！

就曾被她三舅只手托上屋檐过；她好玩的坐定，只是不下来，等三舅一溜眼，居然爬到马背脊梁正中央，任人家唤也不听，哄也不下，她三舅六尺身躯，堂堂一个红脸汉，在下面急得胆汁往上冲，后来还是三妗叫人拿木梯来，由五舅上去将她拿下。

类似这样惊险的成长经验，在贞观来说，还不少呢，听说她五岁时，她五舅也是十七、八岁的半大人，有一次自作聪明喂她吃饭，因为鱼有刺，肉有骨，眼前恰好一碗鱼丸汤，便只是捞鱼丸喂她。

她乳牙、黄口的，知道什么细嚼慢咽，反正饭来张口……后来是饭匙举到嘴前，她再张不开口，便哇的一声，大哭起来。

原来鱼丸她没咬，全都和饭含在嘴里，到嘴满时，只有哭了。

一时地上蹦跳跳的，全部是鱼丸弹个不停，五舅一一拣起来，数了一数，又令她张开嘴来检视，一面说她：看不出啊，阿贞观的嘴这么小，怎么一口含了六、七粒鱼丸？……

正好她阿嬷走过，骂他道：你要将伊害死啊？哽死阿贞观，你自己又未娶，看你怎样生一个女儿赔你姊夫？

【2】

贞观是从小即和母舅们亲，见了她父亲，则像小鬼见阎王，她父亲在盐场上班，小学时，每天上学，须先经过盐场，盐场办公室斜后门，有个日本人留下来的防空壕，壕上长满大紫大红的圆仔花。

银蟾每每走过，就要拉她进去偷摘，因为这花她阿嬷爱。

有那么一次，二人手上正拔花呢，转头见她父亲和副场长出来——大人其实也无说她怎样，可是从此以后，不论银蟾如何说，她都不肯再踩进盐场一脚，尤其怕惧她父亲。

现在想起来，当时她是羞愧，觉得在别人面前失父亲的脸面，以后父亲来探她外婆时，贞观便躲着少见他，自己请愿的给三舅磨一下午的墨，甚至跟着去看鱼塭，或者钓鱼。

看鱼塭其实就是赶鹭鸾；五月芒种，六月火烧埔，那种天气，说是打狗不出门的，偏偏白鹭鸾就拣这个时出来打劫，趁着黄昏、日落之前，来吃你结结实实一顿饱；当它在空中打圆转，突然斜直线拋坠下来时，它是早已选定了那畦鱼塭的鱼儿肥。

因此，看守的人必须抢快一步，拿起竹梆子来敲打，嘴内还得——唷——唷唷唷——的作出声响，它才会惊起回头，再腾空而上，然后恨恨离去。

另外一种吓鹭鸾的方式是放鞭炮，可是炮药落入塭塘里，对鱼们不好，因此大部分人家，还是用竹梆子较多；那梆子是选上好竹竿，愈大围愈是上品，将它锯下约三尺长，然后横身剖开约三分之一，里面的竹节悉数挖空，当手持后端用力振动时，挖空竹节的那一段即悉嗦作响……

这种寻常，平淡的声音，在鹭鸾们听来，却是摇魂铃、丧胆钟。

鹭鸾其实是一种很慓悍的鸟，看它们敢入门踏户的，来吃鱼的架式，就足以证明了，可是却又这样没理由的惊怕竹梆子。

也许，真如她外公说的：恶人无胆！

说到钓鱼，贞观同时就要想起蚯蚓来，她因为最怕这项软东西，所以迄今不太会钓鱼，因为饵都是蚯蚓撕成一截截的；贞观小时候为了想帮四舅钓鱼，自己便找到鱼塭边捞小虾，谁知脚踩不稳，落入塭底里；大人说：当四舅抱了个乌黝黝，浑身黑泥的女孩回来时，家下谁也认不得阿贞观，倒是烧水给她洗身时，在二、三个小衣裳口袋里，各个跳出一尾虱目来……

比起这些来，磨墨的事，只能算它平白、无奇了，可是因为事情是为着三舅的人做的，这磨墨洗砚，也因此变成大事。

世上有肩能挑、手会提，孔武有力的人，世间更不乏吟诗题句之辈，可是贞观就不曾见过手举千斤，肩挑重担，同时又能吟诗做对的全才。

而她的三舅，却是这样的两者皆备。

自小，贞观只知三舅是人猿泰山，一人抵十人，大凡家中捕鱼，镇上庙会，所有别人做不来的，都得找他；拿不起的他拿，挑不动的他挑。

直到入学后，粗识几个大字，一日，她走经过宫口，发现嘉应庙廊廓石柱上，赫然有三舅名姓！

近前观看，何其壮阔、威显的一副门联，竟是三舅自撰自书：

〖嘉德泽以被苍生，虎尾溪前瞻庙貌

应天时而昭圣迹，鲲身海上显神光

弟子蔡中村敬撰〗

嘉应庙正门对着布袋港，绵绵港弯，上衔虎尾溪，下接安平鹿耳门，这西南沿岸，一向统称鲲身……