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第21部分（第1页）

对我是称你的！”

　她合抱着手臂，不敢往下看，大颗眼泪涌了上来。

　“他死了？”

娜农问。

　“那就不会写这封信，”

欧叶妮说。

　她读的全信如下：亲爱的堂姐，您若知道我事业成功，相信您一定会高兴的。

托您的福，我发了财，回来了。

我遵从了伯父的指点。

他和伯母的去世，我是刚由德·格拉珊先生告知的。

父母去世是回归自然，我们理应承继他们。

我希望您现在已经节哀。

什么都无法抗拒时间，我深有体会。

　是的，亲爱的堂姐，对于我来说，不幸的是，幻梦时节已经过去。

有什么办法！

在走南闯北、各地谋生时，我对人生作了反复思考。

远行时我还是孩子，归来时我已成大人。

今天我想到许多过去不曾想过的事。

您是自由的，堂姐，我也还是自由的；表面上，没有任何牵制能妨碍咱们实现当初小小的计划；但是我生性太坦诚，无法向您隐瞒我目前的处境。

我没有忘记我不属于我自己；　我在漫长的旅程中始终记得那条木板小凳……”

　欧叶妮好像身子底下碰到了燃烧的炭，直跳起来，坐到院子里石阶上去。

　　　……那条木板小凳，咱们坐着发誓永远相爱，我还记得那过道，那灰色的客厅，阁楼上的我的卧室，以及您出于细心的关怀，给于我的资助的那个夜晚。

您的资助使我的前途平坦多了。

是的，这些回忆支持了我的勇气，我常想，在我们约定的那个钟点，您一定像我常常想念您那样也在想念我。

您在九点钟看天上浮云了吗？看了，是不是？所以，我不想辜负对我来说是神圣的友谊；　不，我不应该欺骗您。

现在，有一门亲事完全符合我对婚姻的理想。

在婚姻中，爱情只是虚幻。

今天，经验告诉我，结婚必须服从一切社会法则和结合一切世道所主张的习俗。

咱们之间，先是有年龄的差别，将来对您或许比对我影响更大，且不说您的生活方式、教养和习惯同巴黎的生活完全不适应，也跟我今后的抱负显然格格不入。

我的计划之一是要维持一个场面显赫的家，接待许多宾客，记得您却喜欢过一种温馨安静的生活。

不，下面我要说得更坦白些，请您对我的处境作出仲裁；您也应该知道这些，您有权利作出判断。

如今我一年有八万法郎的收入，这笔财产使我能与德·奥布里翁家攀亲，若与他们家的十九岁的独生女儿结婚，她可以给我带来姓氏、爵衔、内廷侍从的职称以及声望显赫的地位。

我实言相告，堂姐，我根本不爱德·奥布里翁小姐；但是，同她结婚，我就能保证我的儿女将享有一个社会地位，这对将来，好处多得无法计算：如今王权思想一天比一天更吃香。

几年后，等我的儿子成为德·奥布里翁侯爵，拥有年收入四万法郎的长子继承产业，他就可以在政府里得到称心的官职。