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芝右卫门狸 三（第3页）

这摆明是欺诈，即使没有夺人财物，但迷惑人心同样罪不可恕。

纵容骗子横行霸道，实在天理难容——想必稻田是如此判断的。

他召来村里的捕吏勘兵卫，差他前去了解淡州芝右卫门狸传闻的真伪。

如纯属骗局，就当场将自称狸猫者抓起来剥皮，以儆效尤——稻田对勘兵卫下此严令。

以儆效尤。

但这要如何执行？勘兵卫不由得困惑了起来。

稻田怎么看待此事别人管不着，但这桩差事着实让勘兵卫困扰不已。

毕竟眼前并无适当解决方案，虽然上头勒令缉查，但光凭这股劲是没用的，因为芝右卫门狸并没有干坏事。

把他抓来处刑，若最后发现他是个人，倒是不会有什么大问题，但如果他真是只狸猫，将让城代成为天下笑柄。

那只狸猫即便没做任何好事，至少也没有危害社稷，想必不随此传闻起舞方为上策。

毕竟这类人云亦云之事不用多久便会自然平息，蓄意插手反而只会让麻烦愈来愈大。

在无计可施之下，勘兵卫来到芝右卫门家。

他只能呆立在门外窥探。

距离上次造访芝右卫门家，已经过了三个月。

芝右卫门的孙女遭人杀害时，奉命前来调查的不是别人，正是勘兵卫。

那桩骇人听闻的凶杀案至今仍让他心有余悸，死者凄惨的死状让勘兵卫梦到好几回。

他万万没想到，今天会因为这桩怪事再度造访这户人家。

只听到一阵欢呼。

在这栋富农豪宅的后院矮墙外挤了一大堆看热闹的人。

要说有哪里不对，便是这个：大白天里农人全放着庄稼不管，如此下去岂有不乱的道理？所以若真要查缉，该抓的反而是这些围观者。

但话又说回来，处罚这些平日没什么乐子的村民，未免太不近人情。

勘兵卫心里如此衡量着。

“这位大人……”

突然听这么一声，勘兵卫吓了一大跳。

只见松荫下站着一个打扮奇特的男子。

虽是一身行旅装扮，但他看来并非农人或商人。

此人腰带系着笔筒，手上拿着一本笔记簿。

勘兵卫好奇地问他：

“你是谁？”

“在下名叫山冈百介，家住江户京桥，目前正周游诸藩搜集各种乡野奇谈，也算是个作家吧，并非什么可疑人物。”

“你是……江户人？”