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第12部分（第3页）

。

有的人管这些“油井”

的产品叫石脑油③，有的叫沥青，化学家叫石油。

许多这样的“油井”

燃烧着，明亮的火焰冲天而起。

他看出，燃烧的不是石油，而是“油井”

里喷发的天然气。

从埃及回来之后，他骑着马向阿拉伯半岛红海沿岸进发，本来想到麦加④朝拜。

但是一个经验丰富的英国旅行家劝告他最好别去。

因为异教徒在那儿不受欢迎。

可是巴库和麦加、罗马、耶路撒冷一样，人们的信仰也属于全然不同的宗教派别。

他们信仰拜火教。

那是从波斯传来的，崇拜燃烧的天然气。

这种崇拜给这个本来已经充满异国风情的小地方平添了几分奇异的色彩，宗教仪式也有很大的不同。

遗憾的是，亚历山大不会说俄语、法语、波斯语，或者巴库人能听懂的任何一种语言。

他也找不到一个会说英语的人。

他只能推测，这些质朴的人因为缺煤和木材，只好用石油做燃料烧锅炉。

对油井进一步观察之后，亚历山大又发现，其实，是石油产生的气体而不是石油本身把水变成温度很高的蒸汽。

这就是说，油盘上面，锅炉炉膛里的气体一旦开始燃烧，石油必须继续变成气体。

更让他着迷的是，这种油——看起来就是油——产生的烟比煤和木材少得多。

离开巴库，翻过像落基山一样连绵逶迤的山岭，亚历山大一路向南，进入波斯。

人们把这些山叫作厄尔布尔士山脉⑤。

这条山脉的山比较低，悬崖峭壁也比较少。

亚历山大惊讶地发现，这儿也盛产石油。

看了波斯波利斯⑥周围的废墟，他觉得不虚此行。

可是，他还有些个人的事情要办，只得再次掉转马头往北，到德黑兰①。

他的鹿皮衣服已经所剩无几，德黑兰是大城市，可以找到裁缝，做几套岩羚羊皮衣服。

这种柔软的、十分高雅的皮革做成衣服，穿在身上非常舒服。

于是，他又给了那位兴高采烈的裁缝一些钱，让他多做几套。

他把这些衣服寄给英格兰银行的瓦尔特·莫德林，请他代为保管，等他什么时候去英格兰再取回来。

这就是典型的亚历山大。

他信任裁缝，把银行看作仓库而不觉得有什么不妥之处。

他现在已经非常习惯连比划带画图和人们交流，心里想，即使把他流放到熊的领地，他也能让熊明白自己的意思。

也许因为他单身一人，看起来普普通通——尽管一望即知是个“老外”

——从十五岁离家出走，漫漫长途，他从来没有受到什么人的攻击。

他总是帮人家干点这样或那样的体力活儿，挣口饭吃。

人们尊重诚实的劳动，也尊重他。

除了岩羚羊皮衣服外，他还不时给莫德林先生寄去别的东西，包括从巴库买的两幅画像，从波斯波利斯买的一尊非常漂亮的大理石雕像，从凡城②买的一块很大的丝织地毯，从亚历山大港集市上买的一幅画。

卖主说，这幅画原来在拿破仑手下一个军官手里。

是那家伙从意大利掠夺来的。