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第5部分（第3页）

艾姆斯，昨天你发现主人有反常情况吗？”

“先生，我有一种感觉，他好象有点坐立不安，情绪激动。”

“哈！

看来这次袭击不是完全意料不到的。

我们已经有些进展了，对吗？麦克先生，或许你还有些什么问题？”

“没有，福尔摩斯先生，你到底是个经验丰富的人。”

“好，那么我们可以研究这张写着V。

V。

341的卡片了。

这是一张粗纸硬卡片。

在你们庄园里有这样的卡片吗？”

“我想没有。”

福尔摩斯走到写字台前，从每一个墨水瓶里蘸些墨水洒到吸墨纸上。

“这张卡岂不是在这里写的，”

福尔摩斯说道，“这是黑墨水，而那张卡片上的字却略带紫色，写时用的是粗笔尖，而这些笔尖都是细的。

我认为，这是在别的地方写的。

艾姆斯，你能解释这上面的字义吗？“

“不能，先生，一点也不能解释。”

“麦克先生，你的意见呢？”

“我觉得象是某种秘密团体的名称，和前臂上标记的意义一样。”

“我也是这样想的，”

怀特·梅森说道。

“好，我们可以把它当作一个合理的假设吧。

由此出发，看一看我们的疑难究竟能解决多少。

那个团体派来的一个人设法钻进庄园，守候着道格拉斯先生，用这支火枪几乎打掉了他的脑袋，然后蹚过护城河逃跑了。

他所以要在死者身旁留下一张卡片，无非为了一个目的，报纸上一登出来，那个团体的其他党徒就能知道：仇已报了。

这些事情都是连贯在一起的。

可是，武器有的是，他为什么单单要用这种火枪呢？”

“是啊。”

“还有，丢失的戒指又是怎么回事呢？”

“对呀。”

“现在已经两点多了，为什么还没有拿获凶手呢？我认为肯定从天亮以后，方圆四十英里内，每一个警察都在搜寻一个浑身湿淋淋的外来人。”

“福尔摩斯先生，正是这样。”

“好，除非他在附近有个藏身之处，或者事先准备好一套替换的衣服，他们是不会让他溜掉的。

但现在他们不是已经把他放过了吗？”

福尔摩斯走到窗旁，用他的放大镜察看窗台上的血迹，说道，“很显然这是一个鞋印，很宽——大概是八字脚。