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第73部分（第3页）

比过去匈奴、突厥、契丹、女真，所发出的沉重压力，现在的北方敌人，只能算作一些小小扰乱。

然而明政府仍为此倾全国之力，重新兴筑万里长城和疏氵睿南北运河。

前者防止北方蛮族再度南下，后者加强江南军粮运输。

万里长城自十世纪燕云十六州割给辽帝国后，便丧失作用。

四百年来，几乎全部倒塌。

明王朝建立，又恢复十世纪前中国与北方蛮族对抗的局势，兴筑长城，自属必要。

于是从东方山海关，直筑到河西走廊嘉峪关。

山海关至黄河一段，在本世纪（十五）初期完成。

黄河至嘉峪关一段，于下世纪（十六）完成。

这个长达二千三百余公里的全部新建工程，比起纪元前三世纪秦王朝所修筑的只数百公里的连接工程，巨大难苦，达百倍以上。

明政府又沿着长城，设立九个边疆军区，称为九边：

南北运河是蒙古帝国的工程（七世纪时杨广开的那些运河，九世纪后都湮没了），但会通河（山东省境内之南北运河）与清江浦（黄河与淮河合流处，江苏淮阴），已全部淤塞。

本世纪（十五）初，重加挖凿。

第三任皇帝朱棣又于一四二一年，把首都自南京迁到北京，这是一个进取性的措施。

朱棣是中国亲自深入漠北地区攻击北方蛮族的皇帝之一，曾经五次亲征。

第一次一四一○年，亲征本雅失里与阿鲁台，到达成吉思可汗铁木真即位的干难河（鄂嫩河），本雅失里与阿鲁台大败，本雅失里溃不成军后，投奔瓦拉部落。

瓦拉王马哈木最初表示尊奉他，后来当自己的势力迅速向东挺进时，他不再接受蒙古的统治，就把本雅失里杀掉。

于是瓦拉代替蒙古，跟中国为邻。

第二次一四一四年，朱棣亲征瓦拉，到达土拉河（蒙古乌兰巴托南），马哈木大败。

第三次一四二二年，亲征阿鲁台，到达阔深海（内蒙古东北部呼伦湖），不见敌踪。

第四次一四二三年，再亲征阿鲁台，到达上庄堡（河北万全北），又不见敌踪。

第五次一四二四年，再亲征阿鲁台，到达答兰纳木儿河（蒙古最东部哈拉哈河上游），派兵搜索，仍不见敌踪。

回军途中，至榆木川（内蒙古正蓝旗北），朱棣病死。

朱棣虽是一位较有作为的皇帝，但不是一个优秀的统帅人才，五次亲征，都不能捕捉到对方主力，予以决定性打击。

除了第一次亲征有收获外，其他四次亲征，大军未发，四方皆知，敌人早已坚壁清野。

然而，朱棣死后不久，中国进入第三次宦官时代，当权人物，相继竞赛昏暴，对北方蛮族，便只有挨打的份，再无力还击。

五　　中国第三次宦官时代

明王朝自靖难之役后，国内安定三十余年。

此三十余年位于本世纪（十五）初期，是中国人民在明王朝统治三百年中，唯一的比较幸福的日子。

郑和下西洋，交趾省（越南北部）设立和朱棣五次亲征，以及长城运河的建设工程，也都在这三十余年中完成。

宦官的灾难虽然已经萌芽，像交趾监军马骐竟逼使交趾脱离祖国，即是一个恶兆。

可是马骐终于受到惩罚，社会还有一线光明。

而三十年代之后，宦官时代降临，连这一线光明也都消失，而终于完全黑暗。

这是中国第三次宦官时代，距第一次宦官时代（二世纪）一三百年，距第二次宦官时代（九世纪）六百年。

我们姑且说，第三次宦官时代始于本世纪（十五）三十年代一四三五年王振当权，终于下下世纪（十七）六十年代一六六一年明王朝覆亡，历时二百二十七年。

——注意一个现象，宦官时代的结束，一定是王朝的覆亡。

肯定时代的起迄时间，是一件非常荒谬的事。

但为了对社会形态有一个了解，必须如此，才可以有明确的印象。

事实上二百余年间，宦官并不每年都在作怪。