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第1部分（第4页）

让我们靠单纯推理来考虑一下①这个问题吧。

这个人编写密码信的蓝本是一本书。

咱们就从这点出发吧。

“

“相当没把握的出发点啊。”

“那末让咱们看看能不能把范围缩小一点吧。

当我把思想集中到它上面的时候，这件事就似乎不是那么莫测高深了。

关于这本书，我们有什么可供查清的迹象没有呢？”

“一点也没有。”

“嗯，嗯，未必完全糟到这个地步。

这封密码信，开始是一个大534，不是吗？我们可以假设，534是密码出处的页数。

那么我们这本书就是一本很厚的书了。

这样我们就多少有所进展了。

关于这本厚书的种类，我们有些什么别的可以查明的迹象没有呢？第二个符号是C2，你看它是什么意思呢？华生。”

①马基雅维里系意大利政治家兼历史学家。

——译者注“当然是说第二章了。”

①“不见得是这样，华生。

我相信你会同意我的理由的：既然已经指出了页码，那章数就无关紧要了。

再说，假如534页还在第二章，那第一章就一定长得令人吃不消了。”

“代表第几栏！”

我喊道。

②①②英文的章为Chapter，栏为Column，均以字母“C”

开头。

——译者注“高明，华生。

今天早晨，你真是才华横溢呀。

如果它不是第几栏，那我可就真是误入歧途了。

所以现在你看，我们设想有一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏又相当长，因为在这信中，有一个词的标数是二百九十三。

现在我们的推理是否到顶了呢？”

“恐怕是到顶了。”

“你太小看自己了，我亲爱的华生。

让你的智慧再放一次光芒吧。

再动一动脑筋看！

如果这本书是一本不常见的书，他一定早已寄给我了。

在他的计划遭到挫败以前，他没有把书寄给我，只是打算通过信件把线索告诉我。

他在信中是这样说的。

这就足以表明，这本书一定是他认为我自己不难找到的。

他有这样一本，所以料想我也会有。

总之，华生，这是一本很普通的书。