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第22部分（第2页）

正是：奸臣机深祸亦深，大眼恢恢岂能逃遁？”

岳纲说：“此言不差。”

按下慢表众言。

却说刘庆奉命，持了本章回朝。

席上云不至三日已赶回汴梁，天色将晚，就在金亭驿歇一宵，次日，枢密院上朝，代他启奏天子。

即宣。

刘将军俯伏金阶之下，将本呈上，御前侍卫接上，展开龙案，仁宗一看：

征南总帅、臣狄青，奉旨征南已逾三载，败胜参差，后蒙圣上添兵益将，兹已蒙云关、芦台关得取。

收录女将二员，已匹臣二子。

但二人所立战功颇多，意擒灭南王在于旦夕。

不料他差来妖道，异术非常，毒伤将士甚多，头阵，穆桂英与臣及降将王凡，数员偏将，俱已中毒被伤，所活者，臣与穆桂英耳，余皆救已不及。

当时军心破乱，无人出敌，敢樱妖道毒气之风。

臣兵非是众，将非不广，奈妖道拒阻，大军不能进取，倘得法力高强、不畏妖毒者一人，收除妖道，奏凯班师指日可待也。

临表不胜迫切惶恐之至。

仁宗天子看罢，大惊，说道：“南蛮叛逆如此厉害，有妖道毒气伤人，阻挡大军不能征进，如何得灭南王？御弟本上，只要一人收得妖道毒气，不用救兵多少。”

言罢，正思量之间，只见文班中闪出一位大臣，执饬上前，天子已看见是包拯丞相。

天子说：“包卿，边关人马，被妖道阻住不得进取，只恐刀兵没有收场了。

御弟有本来，只要一人抵挡得妖道毒气，就易于剿灭。

朕想，朝中文武众人，哪个有此法力之士？”

包爷奏道：“妖道有毒气伤人，必然妖怪修炼成人形，纵有英雄好汉，也不能抵挡妖法。

臣想，无佞府十二寡妇中，去了穆桂英一人，尚有十一人，俱有法力的。

旨命下去，着佘太君挑选其人前去，必有可往之人。”

仁宗天子听了，点头说：“包卿所言不差。”

即书旨一道，着包爷前往。

包爷领旨辞朝而往。

包爷一程来到杨府，早有家丁报进，佘太君吩咐大开中堂门迎接。

包公下了大轿，到了大堂中，开读圣旨：

奉天承运大宋帝诏曰：兹平南主帅奏本回朝，已近得胜班师，不料蛮王差来妖道，毒气厉害，伤将甚多。

朕思，朝中将士虽有，但非精明法力者，无可任其职，故着包卿赍诏前来。

旨到之日，太君可于十二寡妇中有能抵敌妖道者，即进朝领旨以慰朕。

钦哉。

包公读罢，佘太君着惊，说声：“思想自从吾夫老令公撞死于李陵碑下，八子相继而亡，只有杨文广一点骨肉，今已奉旨南征。

十二寡妇中，俱已年迈，哪有什么英雄领兵？有烦大人回朝代为转答当今。”

包公听了说：“老太君，朝廷岂不知你府没有英雄！

只为南蛮用了妖道，用毒气伤人，一触着即死，非以战斗为强，要精于法力者，方拿得妖道。

所以，圣上命佘太君于十二寡妇之中，挑选一人进朝足矣，望太君以朝廷江山为重，勿要推辞。”

太君听了，呼声：“大人，难道你不知老拙家中之事？自从吾夫山后归来以来，祖孙父子西征北伐，俱丧没了沙场，只剩下的重孙文广，已随了媳妇南征，现在十二寡妇奈俱老不中用了。