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红鳐鱼 三（第1页）

药研堀的老隐士，一如其名，是位居住于药研堀附近、一户名叫九十九庵的清幽宅邸的老人。

此人年约八十有余，白鹤般细瘦白皙，剪掉了发髻的白发修得短短的，平日身穿墨染的工作服和深灰色背心，看来像个衰老的禅僧。

虽不知其出身姓名，此人自号一白翁，仅有一名据称为远房亲戚的女童相伴。

这位老人似乎和与次郎曾奉公的前北林藩有段匪浅的交情。

虽然不论怎么看都是个毫无显赫身份地位的寻常老百姓，但藩主对他似乎颇为关照。

维新前北林藩曾按月支付恩赏金，每回均由与次郎负责递交。

金额并不算高，似乎已经支付多年，若论总额，应该不是一笔小数目。

一白翁从未提及自己的过去，但与次郎的前上司曾说过：“此人是曾拯救北林藩的大恩人。”

即便北林藩再小，区区一介百姓，而且还是个衰老如枯木的老翁，怎有能耐拯救一个藩国？与次郎对此纳闷不已。

那似乎是与次郎尚未出生、四十多年前的往事。

如今虽是个老翁，当年毕竟也曾是个小伙子。

直到废藩后，与次郎才想到这个理所当然的道理。

在此之前，与次郎总有一种此人从以前起便是个老人的错觉。

因为一白翁看起来已是十分衰老。

五年前，与次郎突然想起这位老人，好奇他如今是否安在。

藩国已随大政奉还遭到废撤，按理说，他已不会收到北林藩支付的恩赏。

若是如此，不知他日子是否还过得去？因此，与次郎便邀了也曾听说过老人传闻的惣兵卫，相偕造访九十九庵。

老人依然健在。

虽然已无发髻，但消瘦的脸颊、朴素的生活，以及让人看不出是乖僻还是和善的言行举止，让一白翁看来仿佛仍活在幕府时代。

除了与次郎昔日曾见到的小女童已长成年轻姑娘外，九十九庵里里外外竟一切如昔。

从那时起，与次郎与老人恢复了交情，至今已有五年。

如今除了惣兵卫，剑之进与正马也常同去造访九十九庵。

老人不仅博学，同时还有许许多多奇妙的经历。

与次郎极爱聆听老人聊起这些意味深长的故事。

维新至今已过了十年。

虽仍偶有动乱，但大致上世间混乱似已暂告平息。

只是上自整个国家，下至与次郎均产生了极大变化，街景民情亦已焕然一新，唯有老人居住的这城中一角仍残存着浓郁的江户风气。

与次郎在努力适应新时代的同时，对新事物却仍怀有一丝不信任。

对他而言，九十九庵的风景和一白翁叙述的江户故事，总是如此令人怀念。

身为巡查，剑之进却对奇闻异事有着强烈的喜好，尤其酷爱聆听老人叙述的诸国怪谈。

惣兵卫则是个和自己的相貌职业颇不相符的理性主义者，喜爱与老人议论各种不可解之异象。

至于略带西洋习气的正马，乍看之下对此类议论问答虽不至于毫无兴趣，但与次郎认为是因其对与老人为伴的姑娘小夜颇为钟情。

关于这点，与次郎其实也有点可疑，其他两人更是不用说了。

买了豆沙包当礼物后，四人起程前往药研堀。

晚饭时分吃豆沙包有点奇怪，但老人不好饮酒，也不知此外还能带些什么。

不，准确说来，老人每晚就寝前会小酌一杯升酒，除此之外，可说是滴酒不沾。

但这也不代表老人爱吃甜食。

说老实话，这豆沙包其实是买给小夜吃的。