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第5部分（第4页）

但它们又确实与那些从地球身边一晃而过的小行星有所不同。

和地球类似，它们绕太阳运行一圈也差不多要一年的时间（就像两辆卡车以相同的速度在不同的跑道上行驶），时不时地，它们会非常接近地球并产生轻微的引力效应。

所以，不管你称它们为“伪卫星”

还是“类卫星”

，或者是“伴小行星”

，它们都是值得关注的，一个重要的原因是，它们中的某些甚至所有成员可能会在未来的某一天形成更规则的轨道模式。

太阳系有多少颗行星？

9颗肯定是错误答案

答案也许是8颗，也许是10颗，还可能是21颗，一些人甚至会说是200万颗！

要等到国际天文###合会投票表决后，我们才会知道准确答案。

不会再有人认为冥王星是第九大行星了。

即使最保守的天文学家都承认冥王星是文化意义上，而非科学意义上的行星（这实际上意味着科学家之所以没让冥王星降级，是为了避免给大众带来混乱）。

1930年被发现之初，发现者对它的性质并不甚了解，当时把它归为“海外天体”

，也就是位于海王星以外、在太阳系边缘的天体。

冥王星比所有其他几颗大行星都小很多，甚至比它们其中的7颗卫星都小。

而且它也并不比它自己的卫星——卡戎大多少（它还有两个以上更小的卫星）。

冥王星的轨道是偏心轨道，并且和其他几颗大行星不在同一平面上，而且它的物质组成也完全不同。

4颗离太阳较近的大行星都是中等大小并由岩石组成的；另外4颗则是气态巨行星。

冥王星只是一个很小的冰态球体——它只是位于太阳系边缘组成柯伊伯带全称为艾吉沃斯柯伊伯带，它位于太阳系的尽头，其名称源于荷兰裔美籍天文学家柯伊伯。

柯伊伯带位于海王星轨道以外的太阳系边缘地带，其中充满了微小冰封的物体，它们是原始太阳星云的残留物，也是短周期彗星的来源地。

的60000多个极小的、类彗星天体中的一个。

所有这些小型行星天体（包括小行星、海外天体和许多分类更细的天体）都被称为小行星。

已经有330795颗小行星记录在案，每个月基本上都有5000颗新的小行星被发现，据估计也许有大约200万颗这样的直径超过1000米的天体。

它们大部分都非常小而不可能被称为行星，但其中有12颗与冥王星不相上下。

其中2005年发现的一颗小行星，就是大名鼎鼎的2003UB313，事实上，它真的比冥王星大。

其他的比如赛德娜（Sedna）、奥库斯（Orcus）和夸奥尔（Quaoar）也和冥王星的星体尺度相差不远。

所以很可能我们会将太阳系归结为两大部分：8大行星系统及包括冥王星和新发现的那些小行星在内的柯伊伯带系统。

这种改变并不是史无前例的。

谷神星是最大的小行星，自从1801年发现就被认为是第十颗大行星，直到1850年后才被降级为小行星。

在2006年8月24日于布拉格召开的第26届国际天文###合会会议上，表决通过了“太阳系行星定义”

的决议，将太阳系行星分为三类：八颗行星（水、金、地、火、木、土、天王、海王星），矮行星（冥王星、赛德娜、2003UB313、谷神星都被归类为矮行星），太阳系小天体（包括目前绝大多数小行星、海外天体、彗星和其他小天体）。

2006年9月13日，国际天文###合会发布公告将2003UB313命名为“阋神星”

（Eris），同时也给予冥王星一个小行星编号：134340号。

冥王星再也不能被称作“行星”

了，只是一颗“矮行星”

。

——译者注