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二十（第2页）

皇帝原以此奏過於率直，怕萬貴妃知道了不高興，所以只命懷恩到內閣降了一道手敕：「覽諸卿所奏，具見忠愛之忱，朕實欣然嘉納。

惟後宮之事，朕自有主見，諸卿之意，朕既已明，嗣後可勿再言。

」同時叮囑，此事不可傳入昭德宮。

本來內閣章奏，只有司禮監中少數當權的太監，方能寓目；懷恩處事又一向細密，必能瞞過萬貴妃。

哪知第二天，皇帝駕臨昭德宮時，萬貴妃就發作了。

「聽說外面有人罵我會吃醋，不讓萬歲爺到別的宮裏去。

有這話嗎？」

「沒有這話。

」

「要不要我拿證據出來？」

「好呀！

我看看是甚麼證據？」

皇帝這話便露了馬腳，等於承認了有這回事，而且證據不是一件。

萬貴妃心思也很快，如果將底稿拿了出來，可能會從筆跡上去追索來源，豈不是害了「當宰相的姪子」？

因此，她只將她覺得最刺心而牢牢記住的那句話唸了出來：「『必陛下愛有所專，而專寵者已過生育之期故也』。

」

皇帝默然，息了好一會說：「那也是實話。

」

「好，好！

」萬貴妃推著皇帝說，「好，好！

『望均恩愛，為宗社大計』。

你請趕緊去找會生兒子的吧！

」

這樣無理取鬧，皇帝自然氣惱，但卻不能不好言撫慰。

萬貴妃一時鬧不出花樣，不了了之，但從此以後，對皇帝的行動卻更注意了，耳目廣布，只要聽說皇帝在後宮何處逗留時間較長，常會突然趕了去，攪散好事。

但皇帝無後，確是件值得憂慮的事，繼三閣臣以後，又有人建言廣愛，皇帝經常向懷恩、陳敏嘆著氣說：「莫非都是不會生育的石女？」

於是不但王福祥，另有個謫廢的蕭妃向吳廢后說：「萬歲爺想兒子，都快想瘋了，何必讓他煩惱？把實話說出去吧！

」

「不行！

時機未到。

」

「我倒有個主意。

」王福祥說，「這件事，不妨悄悄兒面奏太后，看她老人家怎麼說？」

吳廢后沉吟了好一會，還是搖搖頭。

「老太后向來是大而化之的脾氣。

」她說，「她知道了，當然高興，也會替小娟作主。

但就算立為太子，老太后也未見得能保護得了這個孫子。

」

「那也不然。

」蕭妃說道，「東宮到底有東宮的體制，要甚麼有甚麼，不比如今小娟母子見不得天日。