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第17部分（第5页）

他们对这一广袤富庶的地区施行着恐怖的统治，而由于存在着死酷党人的恐怖行动，长期以来，人们总是提心吊胆地生活着。

为什么用这么多罪恶的事实来玷污这些纸张呢？难道我还没有完全说清这些人和他们的手法吗？

这些人的所作所为已经载入历史，人们可以从记载里看到详细情节。

读者可以在那里看到，他们还枪杀警察亨特和伊万斯，因为他们竟斗胆逮捕过两个死酷党徒——这两件暴行是维尔米萨分会策划的，并且残忍地杀害了两名孤立无援手无寸铁的人；读者还可以读到，拉贝太太被枪杀，因为首领麦金蒂命人将她丈夫打得半死，她紧抱着丈夫不放；老詹金斯被害，不久他弟弟也惨遭杀害；詹姆斯·默多克被弄得肢体残废；斯塔普霍斯全家被炸；斯坦德鲁斯被谋杀；惨案一件接一件地发生在这恐怖的寒冬里。

阴霾暗无天日地笼罩着恐怖谷。

春天来了，溪水潺潺，草木发芽。

长时间受到束缚的大自然恢复了生气；可是生活在恐怖之中的男女却依然毫无希望。

他们头上的阴云从未象一八七五年初夏那样黑暗而令人绝望。

六　危机

恐怖统治达到了顶峰。

麦克默多已经被委任为会中的执事，大有希望日后继麦金蒂做身主的候选人，现在他的同伙都要征求他的意见，以致没有他的指点和协助，什么事也做不成。

可是，他在自由人会中的名声愈大，当他在维尔米萨街上走过时，那些平民愈仇视他。

他们不顾恐怖的威胁，决心联合起来共同反抗压其他们的人。

死酷党听到传说：先驱报社有秘密集会，并向守法的平民分发武器。

但麦金蒂和他手下的人对此却毫不介意。

因为他们人数众多，胆大包天，武器精良；而对手却是一盘散沙，无权无势。

结果一定象过去一样，只是漫无目标的空谈，多半是无能为力的罢手而已。

这就是麦金蒂、麦克默多和那些勇敢分子们的说法。

党徒们经常在星期六晚上集会。

五月里，一个星期六的晚上，麦克默多正要去赴会，被称为懦夫的莫里斯兄弟前来拜访他。

莫里斯愁容满面，紧皱双眉，慈祥的面孔显得憔悴瘦长。

“我可以和你随便谈谈吗？麦克默多先生。”

“当然可以。”

“我从未忘记，有一次我曾向你说过心里话，甚至首领亲自来问你这件事，你也守口如瓶。”

“既然你信任我，我怎能不这样做呢？但这并不等于我同意你所说的话。”

“这点我是知道的。

不过我只有对你才敢说心里话，而又不怕泄露。

现在我有一件秘密，”

他把手放在胸前，说道，“它使我心急如焚。

我愿它施加于你们任何一个人身上，只希望我能幸免。

假如我把它说出来，势必要出谋杀案件。

如果我不说，那就可能招致我们全体覆灭。

愿上帝救我，我简直不知如何是好了！”

麦克默多恳切地望着他，只见他四肢颤抖。

麦克默多倒了一杯威士忌酒给他。

“这就是对你这样的人用的药品，”

麦克默多说道，“现在请你告诉我吧