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第5部分（第1页）

这个乡镇专家给我留下的印象很深。

他着着实实地掌握着事实，他有冷静、清楚的头脑和丰富的常识。

就凭这些，在他的本行事业里，他就应当是很有发展的。

福尔摩斯专心致志地听他讲话，丝毫没有这位官方解说人经常流露出来的那种不耐烦的样子。

“我们现在的第一个问题，就是这案子究竟是自杀还是他杀？先生们，对吗？假如说是自杀，那么我们不得不相信，这个人开始先把结婚戒指摘下藏起来，然后他穿着睡衣，走到这里，在窗帘后面的墙角上踩上泥印，以便使人产生印象：有人曾在这里等候他，打开窗户，把血迹弄到……”

“我们决不会这样想的，”

麦克唐纳说道。

“所以我想，决不会是自杀。

那么必然是他杀了。

我们所要决定的就是，凶手是外来人呢，还是庄园里面的人？”

“好，让我们听听你的高论。”

“这两种可能要下结论都相当困难，可是两者必居其一。

我们先假定是庄园内部的一个或几个人作案。

在万籁俱寂、但人们还没就寝的时候，他们在这里抓到了这个道格拉斯，然后用这种世上最古怪而声音最响的武器去作案，以便搞得尽人皆知发生了什么事，而武器又是庄园内从没见过的。

这个理由看来不是那么令人信服，对吗？”

“是啊，不会是这样的。”

“好，那么，这里的人都说，在听到枪声以后，至多不过一分钟，住宅里所有的人都到了现场。

虽然塞西尔·巴克先生自称是第一个赶到的，但艾姆斯和所有的仆人也都到了。

您难道能说，在那段时间，罪犯竟能做出在墙角留脚印、打开窗户、在窗台上留血迹、从死者手指上取结婚戒指等等那许多事么？这是不可能的！”

“你分析得很透彻，我倒有点同意你的见解。”

福尔摩斯说道。

“好，那么，我们回过头来说，这是外来的人作案。

可是我们仍然面对许多大难题。

不过，无论如何，不是那么不可能的了。

这个人是在四点半到六点钟之间进入庄园的，也就是说，是在黄昏和吊桥吊起之间这段时间里。

曾经来过一些客人，房门是打开的，所以这个人没有遇到什么阻碍，就溜了进来。

他可能只是一般的盗窃犯，也许他和道格拉斯先生有什么私怨。

既然道格拉斯先生大半生都住在美洲，而这支猎枪又象是一种美国武器，那么，看来出于私怨是最有可能的了。

他溜进了这间屋子，因为他首先看到了它。

他藏到窗帘后面，一直藏到夜晚十一点以后。

这时，道格拉斯先生进到屋里。

交谈时间很短——如果真地交谈过的话——因为道格拉斯太太说，她丈夫离开她没有几分钟，她就听到枪声了。

“

“那支蜡烛，可以说明这一点。”

福尔摩斯说道。

“不错，这支蜡烛是新的，烧了还不到半英寸。