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第52部分（第3页）

西玲转过视线，定神地目送着李芳的背影，他正缓缓地向石台阶上走去。

他两肩瘦削，连穿在身上的那件薄薄的白长衫，对他那瘦弱的身躯也似乎过于沉重。

病弱的李芳不时地停下脚步，好似略微喘一口气。

石台阶的下面，壮丁们发达的肌肉在有规律地跃动。

在同样的阳光下，强壮与孱弱如此分明！

——想到这里，西玲感到不可思议。

当虎门销毁鸦片的工作结束的时候，离开北京南下的龚定庵，已经穿过淮浦，到达了扬州。

旅途中他和默琴有时同行，有时稍微离开一点。

因为沿途府县的地方官，有的是他同年的进士。

他们要招待定庵，他不得不避讳跟一个不是自己夫人的女人结伴同行。

在扬州，定庵会见了阔别多年的魏源。

魏源一直在扬州埋头于经世济民的著述。

叙过阔别的寒暄话之后，魏源带着火热的激情，滔滔不绝地谈论起海防、盐政、河运、鸦片等等具体的现实问题。

定庵作为一个公羊学者，对这些问题当然也颇有兴趣。

但一涉及具体问题，就不如魏源研究得深入。

定庵不是博闻强记型的学者，而是多半凭直觉——不，甚至是凭预感——来触及现实的诗人。

话题很自然地涉及他们志同道合的朋友、正在广州的林则徐。

销毁鸦片的消息早已传到了扬州。

“英夷将采取什么态度，这要看他们对林尚书的决心能忍受到何种程度。

……”

魏源咬着嘴唇说。

定庵心灵深处痛感到的是一个“时代的核心”

问题。

这个问题远远超过了继销毁鸦片之后种种外交上的交涉。

“冲击了衰世啊！”

他小声说。

“你说什么？”

魏源不理解定庵的低语是什么意思。

定庵自己也很难解释清楚。

“总之，一个很艰难的时代已经到来了。”

“那当然啰。”

“林尚书能成为时代的救星吗？”

“来，咱们喝一杯，遥祝他健康。”

于是喝起酒来。

两人都尽情地痛饮了一番。

在这次旅行中，定庵耳闻目睹了衰世的详细情况。

民力的疲弊远远超出了想象。

百姓已经精疲力竭，现实社会好似一座活地狱。

在这样的社会中，怎能过于指责鸦片呢？！

人们只能在鸦片中寻求解脱啊！