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第18部分（第4页）

成年人的广播节目中最出色的滑稽演员是杰克·本尼。

前两年他在加拿大苏打水公司、雪佛兰汽车公司和通用轮胎公司三家出资的节目里不曾获得听众的欢迎，现在他为果冻公司广播，终于成功了。

儿童们爱收听《孤胆骑警》这个节目，自元旦以来，护音器里不断回响着这位英雄骑着战马“银驹”

扬鞭飞驰的声音。

总之，现在有点工失谈谈无关重要的事情了，因为象1932年那样的绝望情绪已经消失了。

人们觉得好象什么奇迹都会出现。

加拿大奥利发·迪翁太太5月28日一胎生下五个婴孩；早一年秋季，华盛顿的“参议员”

队还真的参加了全国职业棒球队锦标赛，以后可能再参加。

那年春天晴朗宜人，樱花似锦，大多数华盛顿人都在领略这明媚的风光，但是亨利·华莱士却只盼望上帝给美国下点雨。

※※※

在担心发生混乱的恐惧消失以后，三十年代中期今人最不偷快的是天气。

全国各大盆地的河流——密西西比河、俄亥俄河、波托马克河、田纳西河、特拉华河、康涅狄格河、密苏里河、萨斯奎哈纳河、哥伦比亚河、阿勒格尼何、梅里麦克河——先后几乎都曾泛滥成灾，河水在城市的街道上汹涌奔流。

1937年，俄亥俄河的一次洪水就冲毁了五十万人的家园，为美国史上最大的水灾。

那几年洪水和风暴使三千六百七十八人丧生，冬季都冷极了，可是1936年夏天堪萨斯州人兰登竞选总统的时候，该州的气温竟高达华氏100度，而且历时近六十天。

不过罗斯福总统任内头几年，最迫切的问题还是干旱加狂风，即所谓“黑色风暴”

。

这些风暴使亨利·华莱士日夜担心。

在他的农业调整管理局和民间资源保护队还来不及改变美国的农业面貌以前，狂风己经把中西部各州的表土刮跑了不少。

许多年来，研究水土保持的专家们早已提出警告说，一场生态方面的大灾难随时会降临美国大平原区。

西经100度以西的所谓矮草地区，每年降雨量还不到二十英寸。

早年的探险家已经把密苏里河以西的边区叫做“美国大沙漠”

，不过那时这个地方有几百万美洲野牛终年践踏，印第安人又未加耕耘，土层还比较稳定。

后来移居此地的人带着“约翰·迪尔”

式耕犁来到，把土地开垦了。

大萧条时期以前，他们幸而碰上了特大雨量。

不过，由于他们放牧过度，耕犁过度，无可逃避的灾难终于迫近。

甚至在二十年代，科罗拉多州、堪萨斯州、新墨西哥州、得克萨斯州和俄克拉何马州，已经一共有一百个县被人叫做“尘土坑”

。

到了1934年，据全国资源委员会估计，竟有三千五百万英亩可耕地完全破坏了，另有一亿二千五百万英亩也几乎或完全失去了表土，还有一亿英亩迟早也难免破坏。

忽然之间，“尘土坑”

的面积扩展到十九个州、七百五十六个县。

同十九世纪的爱尔兰和乌克兰一样，大平原区随时可能发生大饥荒。

1933年的停战纪念日【11月11日。

——译者】，也就是新政府成立后的第九个月里，第一次大风暴从天呼啸而降。

当天早晨，南达科他州农田的表层就开始吹跑了。

中午，天色黑如夜，人的唾沐里也搀满了沙土。

到太阳重新出现时，田野都被沙掩盖了，所有道路、树木，棚舍、篱笆、机器都理没在大沙丘之下。

这时狂风已转向得克萨斯州吹去。

一层高耸入云的尘幕笼罩着芝加哥的天空，从远在东边的纽约州的奥尔巴尼市也能望见。

这还仅仅是个开头。