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第2部分（第4页）

说罢，翻身就拜。

正是：俊杰倾心因俊杰，英雄俯首为英雄。

二位公子见胡奎下拜，忙忙回礼。

三个人席地坐下，细间乡贯，都是相好；再谈些兵法武艺，尽皆通晓。

三人谈到情蜜处，不忍分离。

罗灿道：“想我三人，今日神虎引路，邂逅相逢，定非偶然！

意欲结为异姓兄弟，不知胡兄意下如何？”

胡奎大喜道：“既蒙二位公子提携，实乃万幸，有何不中！”

公子大喜。

当时序了年纪，胡奎居长，就在元坛神前撮土为香，结为兄弟。

正是：桃园义重三分鼎，梅岭情深百岁交。

当下三人拜毕，罗灿道：“请间大哥，可有甚么行李，就搬到小弟家中去住！”

胡奎道：“愚兄进京投亲不遇，欲要求取功名，怎奈沈谦当道，非钱不行。

住在长安，路费用尽，行李衣裳都卖尽了，只在街上卖些枪棒，夜间在此地安身，一无所有，只有随身一条水磨钢鞭，是愚兄的行李。”

罗灿道：“既是如此，请大哥就带了钢鞭。”

拜辞了神圣，三位英雄出了庙门，一步步走下山来，没有半箭之路，只见罗府跟来的几个安童寻着雪迹，找上山来了，原来安童们见二位公子许久不回，恐怕又闯下祸来，因此收了抬盒，寻上山来，恰好两下遇见了。

公子令家人牵了马，替胡奎抬了钢鞭，三人步行下山，乃在梅花岭下赏雪饮酒，看看日暮，方才回府，着家人先走，三入一一路谈谈说说，不一时进得城来，到了罗府，重新施礼，分宾主坐下，公子忙取一套新衣服与胡奎换了，引到后堂。

先是公子禀告了太太，说了胡奎的来历乡贯，才引了胡奎，入内见了太太，拜了四双八拜，认了伯母，夫人看胡奎相貌堂堂，是个英雄模样，也自欢喜。

安慰了一番，忙令排酒。

胡奎在外书房歇宿，住了几日，胡奎思想：老母在家，无人照应，而已家用将完，难以度日，想到其间，面带忧容，虎目梢头流下几点泪来，不好开口，正是：虽安游子意，难忘慈母恩。

那胡奎虽然不说，被罗灿看破，问道：“大哥为何满面忧容？莫非有甚心事么？”

胡奎叹道：“贤弟有所不知，因俺在外日久，老母家下无人，值此隆冬雪下，不知家下何如，因此忧心。”

罗琨道：“些须小事，何必忧心！”

遂封了五十两银子，叫胡奎写了家书，打发家人连夜送上淮安去了。

胡奎十分感激，从此安心住在罗府。

早有两月的光景，这也不必细说。

且说长安城北门外有一个饭店，是个寡妇开的，叫做张二娘饭店，店中住了一客人，姓祁名子富。

平日却不相认。

只因他父亲祁凤山做广东知府，亏空了三千两库银，不曾谋补，被奸相沈谦上了一本，拿在刑部监中受罪，这祁子富无奈，只得将家产田地卖了三千多金，进京来代父亲赎罪。

带了家眷，到了长安，就住在张二娘饭店。

正欲往刑部衙中来寻门路，不想祁子富才到长安，可怜他父亲受不注沈谦的刑法，头一天就死在刑部牢里了。

这祁子富见父亲已死，痛哭一场，那里还肯把银子入官，只得领死尸埋葬。

就在张二娘店中，过了一年，其妻又死了，只得也在长安埋了。

并无子息，只有一女，名唤巧云，年方二八，生得十分美貌，终日在家帮张二娘做些针指。

这祁子富也帮张二娘照应店内的帐目。

张二娘也无儿女，把祁巧云认做个子女儿，一家三口儿倒也十分相得。

只因祁子富为人古执，不肯轻易与人结亲，因此祁巧云年已长成，尚未联姻，连张二娘也未敢多事。

一日，祁子富偶得风寒，抱病在床，祁巧云望空许愿，说道：“若得爹爹病好，情愿备庙烧香还愿。”

过了几日，病已好了，却是清明时节，柳绿桃红，家家拜扫。