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第三天傍晚 莫斯科姆村近塔维斯托克德文郡（第2页）

爵爷沉吟了半晌，凝视着窗外。

“当然，你必须让他们离开。”

“您说什么，先生？”

“这非常令人遗憾，史蒂文斯，可我们别无选择。

必须考虑到我的客人们的安全与康乐。

我可以向你保证，对此问题我已做过认真的调查，而且彻彻底底地考虑清楚了。

这完全是出于我们最大利益的考虑。”

这其中涉及的两位员工，事实上都是卧房的女仆。

所以，如果不事先将此情况告知肯顿小姐就采取任何行动的话，那将是极为不妥的，于是我决定当天傍晚去她的起坐间里喝可可的时候就跟她说一声。

对于每天工作结束以后去她的起坐间里碰个面的这种安排，或许应该稍作说明。

应该说，这种安排完全是事务性的——虽说时不时地，我们也会讨论一些非正式的话题。

我们安排这种会面的理由非常简单：我们发现我们各自的公务经常都过于繁忙，经常是一连好几天我们连交换一些最基本的信息的机会都没有。

我们认识到这种情况会严重地危及正常工作的平稳运转，而最直接有效的补救办法莫过于在一天的工作结束以后，在肯顿小姐的起坐间里不受打扰地待上个一刻钟左右的时间。

我必须重申的是，这些会面主要都是工作性质的；也就是说，打个比方，我们可能会商量即将举行的某一社交活动的具体计划，或者讨论某位新近招募的员工的适应情况。

总之，言归正传，您应该可以理解，考虑到要告诉肯顿小姐我即将解雇她手下的两位女仆，我内心也难免会有些波澜起伏。

实事求是地说，这两位女仆一直以来都是非常令人满意的优秀雇员——既然近来犹太人的问题已经变得如此敏感，我不如索性把话挑明了——出于本意，我是完全反对将她们解雇的。

尽管如此，我在这一问题上的职责又是非常明确的，而且我也看得很清楚，即便是我不负责任地将我个人的质疑和盘托出，也是完全于事无补的。

这是个艰巨的任务，可是正因为如此，就尤其要求我要颇有尊严地予以完成。

也正是为此，当天傍晚在我们的日常交谈即将结束的时候，我才把这件事提了出来，而且是以尽可能简明扼要和就事论事的态度提出的，我具体是这样说的：

“明天上午十点半，我将在我的餐具室里跟这两位雇员谈一下。

如果届时您能差她们过来一趟的话，肯顿小姐，我将感激不尽。

至于您事先是否要将我会跟她们谈的内容知会她们，就交由您全权决定吧。”

话已至此，肯顿小姐像是全然无言以对了。

我于是继续道：“那好，肯顿小姐，谢谢您的可可。

我想我也该回房休息了。

明天又是繁忙的一天。”

在这个时候，肯顿小姐终于开口说话了：“史蒂文斯先生，我简直不相信自己的耳朵。

鲁思和萨拉在我手底下已经工作了有六年多了。

我完全信任她们，她们也的确信任我。

她们在达林顿府里的工作非常出色。”

“我相信这都是事实，肯顿小姐。

可是，我们决不能让私人情感渗透进我们的判断中来。

好了，我现在真的要跟您道声晚安了……”

“史蒂文斯先生，我非常气愤，你居然可以坐在那儿轻轻松松地说出刚才那番话，就仿佛你不过是在跟我讨论家用食品的订货似的。