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第3部分（第3页）

新兴的工商市民已通过产业革命得势，成了国会的主人，看来要延长许可证书的期限已经没有什么希望，新的领导阶级现在高举的是个人主义与自由主义的旗帜。

东印度公司不能不考虑留点什么纪念品，为今后侵入中国的个人贸易家把中国的门户打开得更大一点。

还有比这更好的纪念品吗！

？

东印度公司广州特派委员威廉？布洛丁，为他伟大的公司锦上添花，早就筹划对广州以外的、禁止外国人接近的海岸进行侦察。

侦察最好有内应的人。

布洛丁选中了清朝商人中最进步、最有实践才能的连维材。

连维材把总店设在厦门，但他一年有一半以上的时间住在广州和澳门。

布洛丁在澳门会见了连维材，要求他协助侦察工作。

“请您不要误解这是对国家的背叛。

我想您也会理解，对外开放才是贵国应当选择的正确道路。

所以您协助我们，不也就是为您的国家效劳吗！

？”

“我承担吧。”

连维材当场答应了。

看起来他好像若无其事地答应了，其实他的心情是很复杂的。

开放当然是他所希望的。

不过，他答应协助英国的侦察船，并不仅仅是为了开放，还因为他觉得这可能是某种巨大破坏的前兆。

破坏一切！

——在他心底深处蕴藏着连自己也无法抑制的欲望。

这也许是一种天真的期待，希望能在一切都毁灭的废墟上萌生出新芽。

——他是这么想的。

这也可能是一种诅咒。

现实的世界曾给他带来多大的痛苦啊！

他至今尚不能忘记，十七岁时身无一物被赶出金丰茂的日子。

“喂，丫头的小崽子！”

孩提时，他经常要挨异母哥哥这样的咒骂。

这种骂声至今仍在他的耳边回响。

父亲的正妻生了几个女孩子。

但除了比维材早生十天的姐姐桂华，都和同松一样不承认维材是自己的兄弟。

为了表明不承认，她们欺侮维材并不亚于长兄。

现在距他被赶出家门已经二十五年，本家金丰茂已负债如山。

金丰茂之所以还没有破产，是因为对维材比较友好的桂华偷偷地从维材那里借了钱，又隐瞒着钱的来路，接济了哥哥。

同松作为买卖人确实是个低能儿。

但金丰茂如此一败涂地，实际上是因为维材在买卖上给了它彻底的打击。

打的是他，接济的也是他——这已经是过去的事了。

用温翰的话来说，较量早已定局了。

那里已是一块平坦的土地，只等待着萌发新芽。

尽管对方还冲着自己的住宅吐唾沫，但维材已不把它当一回事了。

已经破坏了的地方，再没有什么事可做了。