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第1部分（第1页）

少年历凶险（1）

1669年3月14日，对沙皇阿列克谢·米哈伊诺维奇来说是个非常悲痛的日子，就在这天，与他共同生活了21年之久的妻子玛丽去世了。

人们传说，出身于米诺斯拉夫斯基家族的玛丽长得有点像巫婆，她给丈夫生下了5个儿子和6个女儿，其中3个儿子接连死去了，剩下两个皇子：费多尔和伊凡。

费多尔长得不算傻，不过，他给人的感觉却是那样地单薄瘦弱，似乎皇袍都会压垮他嫩弱的肩胛。

伊凡，则是一个身心衰颓，时而癫痫，终日苦恼不已的少年。

他的父亲想到要把俄罗斯的宝座传给这样一个人，怎能不从内心战栗呢？

在几个女儿中，唯一值得一提的是索菲娅，她聪明、狡诈、精力充沛、体态肥胖。

但沙皇厌恶把一个裙钗女看作依次递传的继承人。

他需要有身强力壮、头脑清醒的儿子。

妻子死后，沙皇阿列克谢·米哈伊诺维奇在他那空荡荡的御床上黯然神伤。

他毕竟不算太老——才40岁！

他还有生育的能力。

他为人十分虔诚，优柔寡断，迟钝怠情，谨小慎微，温和宽厚，因而他长时间地犹豫，该不该承认自己的欲望。

突然地，过了二年鳏居和祈祷生活后，他终于下了决心。

为了俄罗斯的强大，应该再次结婚。

当他刚一说明自己的意图，宫廷里立刻掀起了一阵狂热的骚动。

按照百年来的传统，沙皇得在最美丽最贤惠的姑娘群中为自己挑选一位未婚妻。

候选姑娘们不论是出身于小贵族还是大贵族，一律由家长们领着，成群结队地涌到克里姆林宫。

不管是高挑儿还是矮个儿，披着金发的还是长着褐发的，脸蛋长得漂亮的还是不太讨人喜欢的，年轻的还是年幼的，打扮得花枝招展的还是穿着平常的，她们的共同特点是：都保持着处女的贞节，都有健康的体质，都端庄文静，并都迫切希望被选中。

一到皇宫，她们便被禁闭在房子内，几个老妇人替她们脱去衣服，仔细地检查和盘问，触摸她们的身体，哪怕是身体上最隐秘的部分也躲不过这些检查。

凡是检查不合格的小姐们立即被打发回去。

剩下的姑娘说说笑笑，三五成群地被带到一间寝室，在那儿，她们万分激动地等候着皇宫的主人前来对她们的命运做出决定。

她们低声耳语，默默地祈祷，身上微微地发颤。

门开了，走进来大胡子沙皇、大权在握的鳏夫：阿列克谢·米哈伊诺维奇。

每个姑娘都渴望着能给他以女性的安慰。

他由一位医生陪着，在床与床之间通过，用心不在焉的目光从候选的女子们的身上一扫而过。

突然，他在一位叫纳塔利娅·纳雷什金的小姐面前停住了脚步，递给她一条边上镶有金丝和珍珠的手帕。

纳塔利娅垂下了眼睑，她成了未来的皇后。

事实上，沙皇早就认识了这位年轻的姑娘。

她是他的宠臣、掌管使节政厅的阿尔塔蒙·马特维耶夫的养女。

阿尔塔蒙·马特维耶夫是一位具有一定文化教养的人。

他家中设有书房和一间化学实验室，还特别因为他与众不同地有一位苏格兰夫人而出了名。

她有高高的身材、暗淡的肤色，闪烁在长长的睫毛下的黑眸子。

她举止谦恭适度，显得虔诚、正直、温柔、顺从。

她比沙皇小20岁，但年龄上的差距并未使高贵的来客感到不安。