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显赫的委托人（第1页）

“现在已经没关系了。”

这是歇洛克·福尔摩斯先生对我的答复。

这是十年来我第十次请他允许披露下面这段故事，他这样回答我。

由此我终于获得许可，将我朋友在一生中的某段十分紧要的经历披露出来。

土耳其浴是我和福尔摩斯共同的癖好之一。

蒸汽充盈的更衣室内有着舒坦而懒散的气氛，在我看来，我的朋友在这里会更有人情味，更爱聊天。

有一个清静的角落就位于北安普敦街浴室的楼上，两只躺椅并排放在那里，我就要从我们躺在这儿的时候开始讲述这个故事，那天是1902年的9月3日。

我当时问他最近有没有好玩的案子，他猛地从裹身子的被单中把他那又瘦又灵敏的胳臂伸出来，在身旁挂着的上衣口袋里掏出一个信封。

“这要不是一个夸大其词、妄自尊大的蠢货，就可能真是个事关生死的问题，”

他说着就把那张纸条递给了我，“我知道的内容不超出信上说的范围。”

这是一封头天晚上发自卡尔顿俱乐部的信。

内容如下：

谨向歇洛克·福尔摩斯先生致意：兹定于明日下午四时半登门拜访，将以十分棘手之要事相商，务请不吝赐教。

如蒙俯允，请打电话至卡尔顿俱乐部示知。

詹姆斯·戴默雷爵士

“华生，你应该知道我同他已经约好了，”

在我把信递给他时福尔摩斯说道，“你知道多少和戴默雷这个人有关的情况？”

“不外乎这个名字在社交界无人不知的地位。”

“好吧，那我让你多知道一些他的事情。

他以善于对付那些不适合刊在报上的难堪问题而闻名。

你应该会记得在哈默福特遗嘱一案时他和刘易士爵士进行的谈判吧。

他圆滑世故，十分富于外交才能。

所以说，他这回应该不像是虚张声势，他可能真的需要我们帮助了。”

“我们？”

“对啊，华生，要是你愿意帮忙的话。”

“我十分荣幸。”

“那么就记着这个时间——四点半。

在这之前，我们先不用管这个问题了。”

当时我还在安后街的寓所居住，但我还是在约定的时间之前来到了贝克街。

四点半整的时候，詹姆斯爵士来到了这里。

其实不用对他作过多的描述，他那开朗率真的性格、宽阔而干净的脸颊、快活圆润的声调都为许多人所熟悉。

他的灰色的爱尔兰眼睛总是流露着真诚和坦率。

他那常常微笑的嘴唇往往含有机智的幽默。