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“斯蒂芬尼，没什么事了，”

她说，“你出去吧。”

女仆拾掇好衣服便出去了。

“尽职的斯蒂芬尼，”

露丝·范·赖多克夫人说，“她跟了我三十多年，真正了解我的人也只有她了。

简，我想和你聊聊。”

马普尔小姐将身体微微前倾，显出乐于倾听的模样。

她和这间装饰华丽的套房有些不协调。

她穿着一件寒酸的黑色上衣，手里拿着个购物袋，活脱脱一位老妇人。

“简，我有点担心卡莉·路易丝。”

“卡莉·路易丝？”

马普尔小姐若有所思地重复了一遍这个名字，这个名字使她回忆起很久以前的事情。

那时她生活在佛罗伦萨的寄宿学校里，还是一个面色红润的英国女孩，来自一个宗教家庭。

学校里有一对姓马丁的美国姐妹，两人奇特的说话方式和奔放的性格让马普尔对她们充满了兴趣。

露丝个子高，热情洋溢，非常自信；卡莉·路易丝则小巧玲珑，非常美丽，浑身上下透着股机灵劲儿。

“简，你最后一次见她是什么时候的事了？”

“不算很久，但至少也有二十五年了。

当然，我们每年圣诞节都互寄贺卡。”

友谊非常玄妙。

简·马普尔和两个美国女孩开始就不是一类人，但她们之间的友情却延续了下来；时不时写两封信，圣诞节互致问候。

家（或者说几处家）在美国的露丝和她见得更频繁一些。

不，这也不足为怪。

和大多数这个阶级的美国人一样，露丝是个都市化十足的人，每隔一两年到欧洲玩一趟，穿行于伦敦与巴黎之间。

去一次里维埃拉，然后再返回美国。

她很乐意抽空与老朋友们聚一聚。

类似的相聚已经有许多次了。

在克拉里奇、萨伏依、伯克利或多切斯特，她们品尝美味佳肴，互诉昔日友情，最后难分难舍地匆匆道别。

但露丝一直没时间去圣玛丽米德村。

马普尔小姐也没想让她去。

每个人的生活都有自己的节奏。

露丝的生活节奏很快，马普尔小姐却喜欢不紧不慢的日子。

马普尔和从美国来访的露丝见过很多次面，但和住在英格兰的卡莉·路易丝却有二十多年没见了。

其实这也很好理解，住在同一个国家的朋友没必要刻意安排时间见面，人们总觉得迟早能见上。