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太子棺柩（第1页）

兰坊是强大的唐帝国西北部的一个边远县份，毗邻突厥羁縻州。

自太宗皇帝平突厥，西北诸蕃稍稍内属，朝廷将其部落列置州县，贡赋不上户部，声教宣化，德泽优渥。

然羁縻诸州时有叛唐者。

故西北边境屡有征战，边州都督负有守卫大唐国土，保护境内臣民生命财物的重任。

此故事发生在狄公任兰坊县令的第二年冬天。

当时边境上狼烟正起，突厥叛军正向西北边境大举进犯，战争迫在眉睫。

狄公依凭智勇，一夜之间排解了两桩疑难。

狄公为兰坊几万百姓过冬粮食的事来到大石口县，向匡县令筹借。

不料大石口县正处西线战事的前沿，两日来战火纷飞，兵车辚辚，都督统率军队正顽强地抵御着突厥叛军的进犯。

官道上只见铁轮马车轧轧奔驰，向西去时运载兵需辎重的补给，回东来时则装满了前线撤退下来的伤兵。

匡县令在衙厅设便宴款待了狄公，席间还请来了两名歌伎侑酒。

一个名唤蔷薇，一个名唤茉莉，都打扮得花枝招展。

狄公见那茉莉眉间眼梢隐隐有难言之苦，强颜欢笑周旋在酒桌上为他们助兴。

桌面上虽不乏鱼肉菜肴，却没有米饭。

只有红薯、芋头权充主食。

——自从西线开了战事，都督府军粮食征办十分严紧，故不仅兰坊，便是这盛产大米的大石口县同样粮食短缺，尤其是大米，几乎一粒都看不见了。

晚宴罢，狄公沮丧地回到西城的宾馆住处。

他打算明日便回兰坊，来大石已三日，借粮之事一筹莫展，看来只有别想法子，另辟蹊径。

且三日来又连连咳嗽多痰，这大石口一路肺痨病正在蔓延，莫不是自己也传染上了?他心里不由忧虑重重，只巴望明日雪霁，官道上军车不挤，凌晨便赶紧动身。

从大石口回兰坊还需整整两天的路程。

因为马车一时雇不到，他只得步行（马车大都被军队征用了）。

县衙大门外寒风凛冽飞雪乱舞，一阵阵寒气直透脊梁，狄公不由将身上皮袍往紧的裹了裹。

刚待转上大街，歌伎茉莉后面追了上来，要求与狄公同行。

她说她就住在西城的一条巷子里，正可陪侍狄老爷一程。

一路上只见马车一辆接一辆横冲直撞，狄公和茉莉有时不得不紧挨着身子，专拣大街屋檐下行走。

从西线运回的伤兵愈来愈多，有的一身是血，有的疲惫不堪，不时可听到他们愤愤的咒骂声。

茉莉指着小巷深处一幢破旧的木门说道：“奴家就住在那小屋里，狄老爷不停咳嗽，莫不是受了寒凉?将随我进屋去沏碗姜片茶喝，热热身子。

”

狄公婉言推谢：“馆驿不远了，过两条街便是……”说着又是一阵剧烈咳嗽。

茉莉不由他分说，强拽着他的袍袖进了那小屋。

小屋内果然十分暖和，屋角烧着一个火盆，炭块正闪烁着红火。

狄公见小屋内陈设十分简陋，一张破木床上枕衾被褥很是肮脏，一幅打了补钉的蓝布帘将小屋分隔成两半。

布帘后发出一声婴孩的哭声，茉莉恭敬端上一碗冒着热气的姜片茶，红着脸说道：“这里不比衙厅乐坊，狄老爷委屈将就。

别看我们在酒席上披红著绿，那衣裙钗簪都是乐坊借的。

”说着一把将布帘拉开，抱起那婴孩便大刺刺解衣喂乳。

狄公端起茶碗呷了一口，虽有点呛辣，却十分得味，不觉“咕冬咕冬”喝了个罄净。

“你的儿子多大了?”狄公将茶碗搁在桌上，温悦地问道。

“才两个月，唉……”茉莉无限委屈地叹了一口气。

门外传来梆子声，茉莉侧耳细听。

“狄老爷，已经午夜了。