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第二部 铁钉案 第四章（第1页）

北国的冬天薄暮时分早已浑黑一片。

狄公的官轿出了州府衙门向朱达元宅邸缓缓而去。

同时，乔泰、马荣两骑则分道去邀角抵大师蓝大魁一同赴宴。

他俩最近已拜蓝大魁为师，认真学着角力、拳术。

蓝大魁对他俩也甚是看重，故彼此已成了密友。

狄公坐在轿里对洪参军道：“太原来了令人烦恼的消息，岳母大人患了急病。

七十多岁的老人了，夫人为之放心不下。

她明天便启程回太原，我让二夫人、三夫人也乘便一同回太原省亲，我也可吃住在衙舍，专一对付眼下这案子。

今夜正不巧凑上这宴会，朱达元盛情邀请，我早已答允，岂可因内眷之事，不守信约，贻笑州民。”

洪参军道：“平昔我见乔泰、马荣与朱达元过往甚密，衙里无事时经常相邀一起去村间山里打猎，或是上他宅邸聚饮。

朱达元为人豪爽慷慨，不拘小节，与他两人最是投契。

我听说他虽有八房夫人，但尚未生下一个儿女，这委实也是朱员外的一块心病。”

狄公听罢，半晌无言。

他掀开轿帘向外一张望，见远远鼓楼上白皑皑一片积雪，彤云密布下显出黑黝黝巍峨的轮廓。

“朱达元的宅邸马上就要到了。”

狄公道。

官轿在一幢重歇山檐的雕砖门楼前停下，门楼下四盏大红灯笼显赫明亮，一排侍役角巾皂服门边站定。

衙役掀开轿帘让狄公、洪亮下轿。

陶甘骑马也随后跟到。

朱达元早在门楼前盛装恭候。

狄公见朱达元身穿狼皮大氅，头戴紫貂皮帽，伟干丰躯，体魄雄壮。

朱达元鞠躬恭请狄公大安，狄公欠身长揖以示还礼。

朱达元亲自掌灯为狄公一行引路，朱达元的朋友廖文甫和朱府管事于康则在影壁后二门肃立恭迎。

狄公见此两人不由微微一怔。

他早已听说于康就是廖莲芳的未婚夫。

莫非这岳婿两人乘今夜酒宴之际催衙里尽快寻人，想到此心里不免有些扫兴。

朱达元将他们引到一个露天的青石平台。

平台四周用毡幕围了一圈，点起了几十支火把，照得如白昼一般。

平台上早摆下四张桌子。

四张桌子隔开相同的距离，正组成一个正方形，中央是一个巨大的火盆。

火盆里炭火熊熊，上面支着的铁架上垂下一个一个的铁钩，正熏烤着野猪、獐子、野兔和山羊，油脂淌下到火盆里，不时发出“嘶嘶”

的声音。

铁架下放着铁叉、铁签和牛耳尖刀。

四张桌上早坐下了许多来宾，只是还未动杯箸。