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芝右卫门狸 二（第2页）

“这件事不会很快结束。

这样你也可以接受吗？”

虽然松之辅已经答应，稻田还是不放心地再三确认。

他一再询问，松之辅就是没办法拒绝，毕竟他是洲本城城代，也是蜂须贺家总管各种事务的家老。

换言之，稻田提出的要求，差不多就等于阿波国德岛藩主下的命令，松之辅再怎么不愿也只能遵从。

这点稻田应该心里有数。

松之辅很清楚，稻田提出这项要求或许也是出于无奈。

“平日承蒙您的大恩大德，如今受您之托，在下市村松之辅即使肝脑涂地，也在所不辞。”

松之辅如此回道。

“是吗？”

稻田的严肃表情这才稍稍和缓，但马上又开始吞吞吐吐起来，过了好一会儿，才又说道，“有个客人得暂时托你照料。”

接着他把一笔为数不小的酬劳与一封密封的书状交给松之辅。

他又要求松之辅立誓，绝不可窥探这份书状的内容，如果擅自开封，将被他亲手处斩。

过了好一会儿，城代又说：

“那位客人在京都。

你结束丹波的演出后，立刻赶往京都晋见所司代，把这份书状呈交给他，并听候其指示。”

稻田说话的时候，松之辅一直趴在地上。

说完，稻田站起身，走到松之辅身旁蹲了下来，拍拍他的肩膀含糊地说：“松之辅，这件事就拜托你了。”

松之辅来不及整理思绪，只能立刻回答“遵命”

。

两个月后，按照稻田的指示，丹波的演出结束后的归途，松之辅前往化野迎接那位客人。

到京都把书状交给所司代后，对方要求他到后院谈谈，并指示他在入夜后前往化野某处。

到了现场，他发现有四个人在等他——一个打扮出众的年轻武士，以及三名随从。

不过，武士用头巾蒙面，衣服与所携物品都没有代表身份地位的纹饰徽章，让人无从判断其来历。

其中一个身材浮肿、脸颊圆润的年迈武士上前向松之辅深深鞠了一躬。

松之辅顿时手足无措，这辈子还不曾有武士对他低头鞠躬。

松之辅赶紧请对方不必多礼。

武士这才抬起头来，没想到他竟是一脸倦容。

“你曾答应过什么事都不过问吧？”

年迈武士一开口就如此说道。

听到这句话，松之辅犹豫了好一阵，最后还是问对方该怎么称呼。

既然是自己要接待的客人，当然不能不知其姓名。

年迈武士回头看去，年轻武士则简单地回答：

“叫我大爷即可。”

松之辅闻言诚惶诚恐地回答“遵命”

。

年迈武士再度转头面向松之辅说：

“所有事情都由我和你接洽，今后你切莫直接和大爷交谈。”

松之辅心里再度涌出一种不祥的预感。

虽然说不上来，但就是觉得不大对劲，总觉得那位年轻武士很难伺候。