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九〇（第1页）

八月末时，拉尔夫伯爵在他长期的扈从阿兰·弗恩希尔老爷和他新发现的儿子萨姆的陪同下，巡视了夏陵周围他的领地。

尽管萨姆已长大成人，他仍然喜欢让这个儿子随侍左右。

他的另外两个儿子杰里和罗利，做这样的事情还太小。

萨姆并不知道拉尔夫是他的父亲，而拉尔夫也很愉快地保守着这个秘密。

他们所到之处看到的情景让他们触目惊心。

拉尔夫的农奴正成百上千地死去，或在垂死当中，地里的庄稼根本无人收割。

在他们从一地到另一地的途中，拉尔夫越来越生气，也越来越沮丧。

他的冷嘲热讽让他的随从噤若寒蝉，他的坏脾气也使他的马好似惊弓之鸟。

在每座村庄，以及归农奴所有的土地中，都有若干英亩的土地是伯爵个人专有的，应当由伯爵的雇农耕种，一些农奴也有义务每星期为伯爵劳动一天。

如今这些土地是所有土地中境况最糟的。

他的许多雇农，还有一些应当为他出工的农奴，都已经死了。

还有一些农奴在上次瘟疫流行后，通过谈判得到了更优惠的租赁条件，因而已无义务再为领主劳动了。

最糟糕的是，当下还根本雇不到劳力。

拉尔夫来到韦格利时，在领主宅第后面转了一圈，看了看由木头建成的巨大谷仓。

往年的这时候，谷仓里早就堆满了等待碾磨的谷物——然而现在却空空如也。

甚至还有一只猫在一座干草棚中生了一窝小崽。

“我们拿什么做面包？”

他冲内森总管咆哮道，“没有大麦酿啤酒，我们喝什么？看在上帝的分上，你得想点儿办法呀。”

内森看上去很是蛮横。

“我们所能做的，就是重新分配土地。”

他说。

拉尔夫为他的无礼很感吃惊。

内森一向是阿谀奉承的。

这时内森瞪了一眼年轻的萨姆，于是拉尔夫明白了这个马屁精变化的原因。

内森对萨姆杀了他儿子乔诺一向怀恨在心。

拉尔夫不仅没有惩罚萨姆，而且先是赦免了他，继而又让他当上了护卫。

怪不得内森看上去愤愤不平呢。

拉尔夫说：“村里一定有那么一两个年轻人可以多种几亩地的。”

“啊，是的，但他们不愿意交过户费。”

内森说。

“他们想白白地得到土地？”

“是的。

他们能看出你现在地太多而人手不够，他们明白自己有条件讨价还价。”

以往内森一向是热衷于斥责桀骜不驯的刁农的，现在却似乎也为拉尔夫的窘境而感到幸灾乐祸了。

“他们这个样子，就好像英格兰是他们的，而不是贵族的。”

拉尔夫气愤地说道。

“这实在是不像话，爵爷，”

内森的语气谦恭多了，但他脸上又浮现出一副狡黠的神情，“比如，伍尔夫里克的儿子戴夫想娶阿玛贝尔，并接手她母亲的土地。