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九一（第1页）

九月中，瘟疫开始消退了。

随着旧的病人死去，又没有新的病人进来，凯瑞丝的医院逐渐空了。

腾空的病房得到了彻底的打扫和擦洗，壁炉里燃起了杜松木，使医院里充满了秋天浓郁的芳香。

十月初，最后一名死者被安葬在医院的墓地里。

当四名强壮的年轻修女将裹尸布包裹的尸体放进墓穴时，一轮雾气腾腾的红日升起在王桥大教堂的上方。

死者是一位驼背的奥特罕比织工，然而当凯瑞丝凝视着墓穴时，她看到的却是她的宿敌——瘟疫——躺在冰冷的土中。

她低声说道：“你是真的死了，还是会卷土重来呢？”

葬礼之后，修女们回到医院时，已经无事可做了。

凯瑞丝洗了洗脸，梳了梳头，穿上了她早就为这一天准备好的新衣服。

这是一件鲜艳的“王桥红”

连衣裙。

随后，半年以来第一次，她走出了医院。

她立刻走进了梅尔辛的花园。

他的梨树在朝阳之下投射出长长的阴影。

树叶已开始发红变脆，还有一些熟透了的果子挂在树枝上，滚圆饱满，但已变成了棕色。

园丁阿恩正用斧子砍着柴。

他看到凯瑞丝，先是吓了一大跳，继而明白过来她的出现意味着什么，于是他的脸上绽开了灿烂的笑容。

他扔下斧子跑进了屋里。

厨房里，埃姆正用旺火熬着粥。

她看到凯瑞丝，就像是看到了天使，激动得吻起了她的手。

凯瑞丝上了楼，走进了梅尔辛的卧室。

他穿着内衣站在窗前，正端详着屋前湍急奔流的河水。

他转过身来面向着她。

她看着他那张熟悉然而不同于常人的脸，那闪烁着睿智的眼神，还有那透着幽默感的翘起的嘴唇，她的心颤抖了起来。

他那金褐色的眼睛亲切地望着她，他咧开嘴，现出了欢迎的微笑。

他没有显出惊讶：他一定早就注意到送到医院来的病人越来越少，他已经预料到她就要回来了。

看他的神情，就像是一个实现了愿望的人。

她走到窗前，站在他身旁。

他搂住了她的肩膀，她也搂住了他的腰。

她觉得他那红色的胡子比六个月前又多了一些灰色，而他头上的那圈头发又向后退去了不少，除非这是她的想象。

有那么一会儿，他俩全都凝望着河流。

在昏暗的晨曦中，河水呈现出铁灰色。

水面无休无止地流动着，时而像镜子一样明亮，时而又幽暗得深不可测，气象万千。

河水总是在变化着，然而永远是同一条河。

“总算过去了。”

凯瑞丝说道。

然后他俩拥吻在一起。