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七〇（第1页）

医院里再度人满为患了。

本来在一三四九年头三个月似是已经退潮的瘟疫，又以加倍的毒害反弹了。

在复活节礼拜天的次日，凯瑞丝疲惫不堪地看着呈人字形密集排列在一起的草垫，其间隙之小，戴着面罩的修女们只好小心翼翼地迈步。

不过，在外圈走动要稍稍便当些，因为病床边的家属很少。

与濒死的亲人坐在一起是危险的——会让你也感染上瘟疫——人们只好变得不近人情了。

这场传染病初发时，人们都毫无顾忌地与他们亲爱的人待在一起：母亲与孩子，丈夫与妻子，中年人与他们年长的父母，爱克服了恐惧。

但如今情况变了。

最强有力的家庭纽带被死亡之酸严重地腐蚀了。

现在，一个确诊的病人由母亲或父亲，丈夫或妻子送来，送病人的亲属就转身走掉，毫不理会追随他们出门的可怜的哭叫。

只有戴着面罩，以醋液洗手的修女们对这种病公然蔑视。

令人惊讶的是，凯瑞丝不乏帮手。

女修道院欣喜地迎来批批见习修女，顶替已死修女的位置。

其中的部分原因就是凯瑞丝圣者般的声誉。

而修道院也经历了类似的复苏，托马斯现今有了一班待训的见习修士了。

他们都在一个趋向疯狂的世界中寻求秩序。

这次的瘟疫击中了镇上一些先前逃过传染的头面人物。

凯瑞丝为治安官约翰的去世悲伤不已。

她从来对他那种粗暴但及时的维护正义的做法没有什么好感——他总是用棍子击中肇事者的头部，然后再问问题——但没有了他，要想维护秩序就更难了。

面包师胖贝蒂，这位在每一次镇子狂欢中烘烤特殊面包的面包师，在教区公会会议上提出尖锐问题的人，死了；她的生意只好无奈地由四个吵闹不休的女儿瓜分。

酿酒师迪克是凯瑞丝父亲一辈的最后一人，又是他的懂得怎样赚钱和怎样花钱的一个伙伴，也死了。

凯瑞丝和梅尔辛曾以取消主要公共集会的办法，减缓了疫病的蔓延。

在大教堂里没有大型的复活节列队行进，而且这次圣灵降临节时也不举办羊毛交易会了。

每周一次的集市只安排在城墙外的“情人地”

，而且大多数镇民也不到场。

凯瑞丝在瘟疫第一次到来时就想采取的这些措施，被戈德温和埃尔弗里克否决掉了。

据梅尔辛所说，一些意大利城市甚至关闭他们的城门长达三四十天。

现在要将疫病拒之城门以外为时已晚，但凯瑞丝依旧认为，严格限制会挽救生命。

她不需要解决的问题便是钱。

越来越多的人由于没有活下来的亲人而把财产遗赠给女修道院，而许多新来的见习修女也带来了土地、羊群、果园和金子。

女修道院从来没这么富裕过。

这总算是个小小的慰藉吧。

她有生以来第一次感到疲惫——不仅源自繁忙的工作，也来自精力的衰竭，意志力的短缺和逆境的销蚀。

这次瘟疫来势猛于以往，一星期内就死了两百人，她都不知道该如何顶下去了。

她的肌肉酸痛，头部作痛，有时视力都模糊了。

到哪里是尽头呢？她沮丧地猜测着。

大家都会死吗？