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第7部分（第4页）

虫工木桥

第20节：劫难与封洞（19）

曹延禄带着薛宝成，披星戴月，快马加鞭，犹如两个黑色幽灵，飞也似的奔驰在夜色笼罩下的茫茫戈壁，直到月落寅时，才到城里。

曹大人及珍娘因白天劳军回城，身体困倦，此刻正沉沉深睡，忽听门卫惊动，说千佛洞监工曹大人有急令交回。

曹顺德睡眼惺忪地从梦中惊醒，惶惶惑惑裹衣来到大堂，点燃蜡烛，睁眼看时，竟是弟弟曹延禄双手举着虎头令牌，跪在堂前。

曹延禄见哥哥坐定，大声禀报道：〃哥哥，小弟特来交令！

〃曹顺德惊魂未定，急问道：〃半夜三更，你交的什么令？〃曹延禄遂将令牌送上，回道：〃请哥哥查验。

〃曹顺德接过令牌一看，大惊失色，问道：〃啊？虎头令牌！

你从何处得来？〃曹延禄道：〃小弟前日在莫高窟抓到两名西夏奸细，正在审问之时，秋红姑娘手持令牌，命小弟将奸细放走。

〃曹顺德听得云山雾罩，糊里糊涂，问道：〃你说什么？秋红？奸细？〃曹延禄道：〃是的，小弟捉住西夏奸细，秋红持了虎头令牌，勒令放人。

小弟猜想哥哥有甚锦囊妙计，已按旨意，放走奸细。

〃曹顺德听言大惊，失手将令牌掉落在案，追问道：〃这虎头令牌，可真是秋红所持？〃曹延禄佯装糊涂道：〃秋红莫非不是哥哥派遣？〃曹顺德震惊得脸色铁青，驳斥道：〃满口胡说八道！

此虎头令牌，一直藏在我的房中，岂能随意发出？〃曹延禄故作惊讶道：〃嗯？那难道是秋红姑娘盗出令牌，假传旨意不成？〃曹顺德拍案而起，怒道：〃这死丫头真是胆大包天！

〃曹延禄火上泼油，趁机煽惑：〃哥哥，这虎头令牌，非同小可，大可号令三军，小则临阵斩将。

如今大敌当前，发生这等事，岂能当做儿戏？〃曹顺德火冒三丈，拍案道：〃快叫你嫂嫂来！

〃曹延禄忽想起前次方天佑砸经房一事，硬是叫嫂嫂放过。

今秋红犯事，又叫嫂嫂，岂不。

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于是曹延禄又明知故问：〃哥哥，此等大事，叫嫂嫂做甚？〃曹顺德道：〃按曹府规矩，严加管束。

〃曹延禄一听，差点儿像猪尿脬撒了气。

于是赶忙沉下脸顶道：〃哥哥这就不对了！

按大宋律条，盗虎头令牌者，罪在当斩。

哥哥执法如山，对盗令牌这样的军法大事，岂能使用家规，徇情枉法？〃曹顺德一时语塞，又略一思忖，就传令道：〃来人，去将秋红给我拿了！

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秋红甘冒生死，盗得令牌，救下方天佑和老田头，虽自知一旦事发，罪在杀头，可她知道这也是不得已而为之，于是，不但自己坦然待之，而且对方天佑和老田头也只字不露。

救下方天佑当日，秋红并未急于回城，而是来到方天佑房里，为其煎药看护，悉心照料。

方天佑被救；不明内情，又见秋红如此关爱，真是感激涕零，就常常言及感恩戴德，深谢救命之恩等语。

而秋红自然回答，奴婢理应如此，学士何必客气，要紧的倒是舒缓心绪，息养身骨。

方天佑道：〃学生只不过干渴难耐，身子并无大碍。