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十四（第1页）

宮中又有一場大風暴在暗中醞釀了。

興風作浪的是萬宸妃宮中的管事趙慶。

萬宸妃近年得寵，有過於周貴妃之勢；而且皇子九人，萬宸妃所出的有四，除了皇三子早殤以外，皇二子德王見潾，比太子只小一歲，而容貌才智勝於太子；尤其是太子有個口吃的毛病，相形之下，更顯得德王英挺秀發。

趙慶便攛掇萬宸妃，設法讓皇帝廢東宮，改立德王為太子。

此一想取而代之的野心，存在已非一日。

但立儲為國本所寄，東宮既立，倘無重大失德，斷無輕廢之理。

趙慶頗工於心計，他向萬宸妃獻議：「太子還小得很，不能說他將來決不會成材。

再過個七八年，到血氣方剛，膽子大了，甚麼下流的事情都幹得出來，那時別人不說，萬歲爺也會把他廢了。

」

然而怎麼樣才會使得太子下流呢？對這一點，萬宸妃很清楚，找幾個狼心狗肺、壞到了家的太監擺在太子身邊，用不了一年半載的工失，就會把太子教成不可救藥的惡少。

只是其中有一層難處，阿菊將太子管得很緊，而太子對「姊媽」亦是百依百順，很難下手。

太子本管阿菊叫姊姊，改成「姊媽」這個怪稱呼，還是出於「欽定」。

當皇帝由沙漠歸來，住在南宮時，阿菊經常抱了太子去問安。

太子正在牙牙學語之時，由於天生口吃，「姊姊」二字發音格外困難。

皇帝便說，「天子有八母，阿菊是保母，第二個字改成『媽』，就容易出口了。

」

實際上阿菊是姊代母職，太子自從略有知識開始，便經歷了一連串的榮辱升沉，除了阿菊及東宮近侍，始終管他叫「小爺」以外，此外的人，一會兒叫他「太子」，一會兒叫他「沂王」。

他記得最清楚的，十一年那年正月裏，玩過龍燈不久，一天半夜裏聽得外面人聲鼎沸，他從夢中驚醒，只見阿菊緊緊摟著他，兩眼瞪得好大的，側耳靜聽，他剛問得一聲：「姊媽，外面幹甚麼？」阿菊便喝住他，不讓他出聲。

到窗紙發白時，聽見撞鐘擂鼓，阿菊頓時笑逐顏開。

「成功了！

萬歲爺回宮了！

你又是太子了！

」接著阿菊摟住他又親又笑，笑完了，卻又放聲大哭──她那時的心情，直到三、四年以後，他才能體會得到。

太子離不開阿菊，所以趙慶設計，先要將阿菊驅離東宮，那一來不但易於安排太子的左右，而且太子沒有阿菊，必然鬱鬱寡歡，亦就更容易為了排遣太子的愁懷，而入於邪惡。

於是有一天萬宸妃侍飲閒談時，她提到太子的口吃，說都是阿菊從小沒有教好；又說太子性情柔弱，帶點「娘娘腔」，擔心將來不如皇帝那樣英斷，然後很婉轉地建議，應該將阿菊放出宮去，或者為她擇一良配，亦算是酬謝她保護太子之功。

「她是太后宮裏的人，這件事先要回奏太后。

」

太后的回答，出乎皇帝與萬宸妃的意料：「這件事我早就想到了，我也問過阿菊自己；袁彬沒有娶親以前，我還想到要把她許配給袁彬。

可是，阿菊說她『捨不得小爺』。

」太后接著又加了一句，「人各有志，慢慢兒再說吧！

」

這一來，皇帝就說不下去。

可是在慈壽太后駕崩以後，發現了一種新的情況，亦是一大秘密：太子初經人道，對手就是他叫做「姊媽」的阿菊。

這個秘密，經由趙慶當作笑話來散布，自下而上，越傳越盛。

傳入裴當耳中，大吃一驚，因為皇帝最近煩躁不寐，容易動怒，如果知道太子畸戀比他大十九歲的保母，一定會大動肝火，於病體非常不利。

於是他一面嚴厲告誡乾清宮及皇帝的近侍，不准將這些流言上聞，一面追查流言來源，最後找到了趙慶。

「你怎麼大造謠言，說太子跟阿菊如何如何。

」裴當厲聲詰責，「莫非你不想活了？」