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芝右卫门狸 一（第2页）

孙女阿定一听，害羞得以袖遮脸说：“爷爷真讨厌。

”当时孙女的可爱模样，芝右卫门依然记得一清二楚。

戏还没演完，阿定便说要如厕，离开了座位，从此消失。

大家原本以为她先回去了，但回家一看，人并没在家里。

这村落不大，一家人便四处呼喊搜寻她的踪影，不一会儿，芝右卫门的孙女失踪的消息就在村里传了开来。

由于失踪者不是别人，而是芝老爷的家人，因此全村人敲锣打鼓到处寻找，但直到半夜依然找不到人。

有的村民怀疑阿定遭人绑架，有的则认为她被鬼神拐走了，搜寻持续到了天亮。

直到黎明时分，大家才在戏剧小屋后头找到阿定的尸体。

发现尸体的是芝右卫门的远亲，一个名叫治介的年轻男子。

治介对城市生活颇为憧憬，常梦想有朝一日能到大阪等名城大市赌赌运气。

因为这缘故，他对不似乡下人那样俗气的芝右卫门一向倾慕有加。

或许并非完全因为这缘故，但治介帮芝右卫门找人确实特别热心，不论是山坡、田地或沼泽，他都带头一一搜寻。

虽然如此，找了整晚还是没有任何斩获，眼看着太阳就要东升，治介心想，不如先回家休息一下。

但他又觉得不死心，决定回到事发地点，也就是戏剧小屋，看看人会不会还在那里。

于是，他在回家的路上绕了一大圈，回到小屋附近，首先在周围查看一番，接着绕到小屋后头，整个人便呆住了。

拂晓之中，他在茂盛的草叶下看到熟悉的衣服图样，便蹑手蹑脚地走近，拨开草叶一看——

治介的腿当场软了下来。

地上躺着一具死状凄惨的尸体。

死者衣着整齐，裙子并没有被脱下来。

只是——这女娃可爱得宛如净琉璃人偶般的脑袋，却被劈成了两半。

而且看来似乎是从正上方往下劈的，仿佛切瓜，一分为二。

家人闻讯，立刻赶赴现场。

一看到女娃惨死的模样，个个都怕得发抖，惊吓得几乎要停止呼吸。

看到孩子如此凄惨的死状，不要说说话，大家一时之间就连眼泪都流不出来。

此情此景，就连平日非常稳重的芝右卫门也忍不住双手撑膝跪倒在阿定尸旁，额头叩地，直抓着土块痛哭。

正因为平常是个笑容满面的老好人，因此他这悲痛欲绝的模样更让人心酸。

不久，提刀的捕吏蜂拥而至，小小的村落立刻陷入一场天翻地覆的大骚动。

但骚动归骚动，仍然找不到凶手。

芝右卫门在村里口碑很好，没有和任何村民结怨，想必这绝非仇杀。

更何况遇害的是个年仅九岁的小女娃，更不可能是因为与人结怨，而且阿定的穿着打扮，一眼就能看出是农家小孩，觊觎财物的盗匪不至于找她下手。

从年龄及行凶手法来看，绝对不是由爱生恨的情杀。

经过多方推敲，最后得出的结论是本案可能与近日上方一带横行的拦路杀手有关。

确实，当时在京都、大阪一带，有个残忍的拦路杀手四处横行。

这点芝右卫门也早有耳闻。

据说，这号人物并不是为了抢夺金钱或财物，挑选对象时也不分男女老幼，只要碰到人，便乘着夜色将其斩杀至断气为止。

凶手的唯一动机就是杀人。

还听说这个拦路杀手一年前出现在京都，半年前转移到大阪。