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以坚固的屏障包裹，心会变得像冰一样冷酷。

——达尔维·欧德雷翟，议会发言

房间里聚集着各方人马，冲突形势一触即发：塔拉扎（长袍内套着一身密甲，还准备了其他的预防措施）、欧德雷翟（料想可能会发生暴力事件，因此格外机警）、什阿娜（详细了解过可能发生的情况，此时正处在三名安保圣母的保护下，三人就如她的人肉盔甲一般）、瓦夫（担心自己会被贝尼·杰瑟里特某种神秘的花招蒙蔽了心智）、冒牌杜埃克（种种迹象表明他的怒火濒临爆发），还有九位拉科斯议员（每个人都愤怒不已，积极地为自己或家人寻找晋升机会）。

除此之外，塔拉扎身旁伴着五名守卫侍祭，这些人都经过姐妹会的严格训练，能够应对任何暴力事件。

瓦夫身边则是数量相当的新变脸者。

他们此刻身在达累斯巴拉特博物馆的顶层房间里。

房间很长，朝西的那面墙是合成玻璃材质，正对着一座绿意葱茏的楼顶花园。

房间里摆放着几张柔软的沙发，还有从暴君的无室挪过来的几件艺术品。

欧德雷翟不同意让什阿娜也参与进来，但塔拉扎坚持要这么做。

这个女孩能够震慑住瓦夫和部分祭司，这对贝尼·杰瑟里特来说是很大的优势。

宽阔的墙面上是一长排窗户，全部装有滤光屏，挡住了西边烈日的炙烤。

在欧德雷翟看来，房间的朝向颇有深意。

窗子正对着这片夕阳沐浴下的土地，正是夏胡鲁日常休憩的地方。

这间房的主题有关过去，有关死亡。

她对眼前的滤光屏颇为欣赏，这些滤光屏中有许多黑色的扁平窄条，十分子宽的窄条在透明的液态介质中旋转。

进入自动状态后，只有满足预设水平的光线能透过这种伊克斯滤光屏照进房间，而窗边的人也能看到窗外的大部分景色。

欧德雷翟了解到，比起偏光系统，艺术家和古董贩子们更喜欢它，因为所有光谱的自然光都能穿过这种屏障。

房间内使用这种装置，是为了展示神帝最不寻常的珍藏。

没错——房间里展示着一件他准新娘的礼服。

房间的一头，祭司议员们正在激烈地争论，完全无视了那个冒牌杜埃克。

塔拉扎正站在一旁听着，从她的表情看来，她觉得这些祭司很愚蠢。

宽阔的房门入口附近，站着瓦夫和他的变脸者随从们。

他的注意力从什阿娜转向欧德雷翟，又转向塔拉扎，只是偶尔看向那群争吵的祭司。

瓦夫的一举一动都泄露了他内心的困惑：贝尼·杰瑟里特真的会支持他吗？他们两方携手，是否能通过和平的方式成功压制拉科斯教会的反对意见呢？

什阿娜和她身边的安保圣母站到了欧德雷翟身边，欧德雷翟观察到，女孩的身上的肌肉依然纤细、修长，不过她正在慢慢地长大，肌肉形态已经开始具备贝尼·杰瑟里特的特征。

她高高的颧骨变得更加柔和，皮肤呈橄榄色，棕色的眼睛更加清澈了，不过她的头发依然有着长年日晒留下的红色。

她不住看向那群争执中的祭司，说明她正在评估之前了解到的相关信息。

“他们会打起来吗？”

她轻声问道。

“继续听。”

欧德雷翟说。

“主母会怎么做？”

“仔细观察她。”

两人都看向了塔拉扎，此时她正站在一群强壮的侍祭中间。

她还在观察那些祭司，从她现在的表情上看，她似乎是被他们逗乐了。

还在楼顶花园时，这几个拉科斯人就开始了争论，太阳逐渐西移后，他们便将战场转移到了室内，几个人呼吸急促，时而喃喃细语，时而高声叫嚷，他们难道没注意到那位冒牌杜埃克正在看着他们吗？

欧德雷翟将注意力转向窗外，她的视线越过楼顶花园，看向远处的地平线：沙漠里没有任何生命的迹象，从达累斯巴拉特，无论往哪个方向看，视野内都只会是空无一物的沙地。