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第64部分（第1页）

运气似乎也不好。

他在开往圣贝纳迪诺途中，就有两艘重型巡洋舰被美军潜艇击毁，最大的战列舰也给美国空军炸沉。

但实际上，损失了这些舰只却给栗田带来了好运。

哈尔西知道日本舰队的损失，以为栗田舰队已经完蛋，于是看见小泽舰队，就全力出动，向着这个诱饵猛追过去。

这一来圣贝纳迪诺海峡就没有美国舰队防守，10月24日黑夜，栗田率舰只遂得以通过海峡潜入。

翌日破晓，他就向着毫无掩护的金凯德的航空母舰猛扑过来。

这些航空母舰的惟一屏障，就是几艘驱逐舰和护航驱逐舰。

这些舰只本来一般只是用来反潜之用，防御能力很差，而且舰上人员多是婚后应征入伍的新兵。

这些驱逐舰竟然向栗田的战列舰反攻，接着那些英勇的护航驱逐舰，尽管连作战队列也未演习过，却迎着日本的巨炮炮口驶去。

有些护航舰已在下沉，浓烟滚滚，霎时之间，栗田的那些庞然巨物，反而陷入一片混乱，在湾内兜来转去。

而美国航空母舰上的各式飞机，能飞出来的都全部飞到空中参战。

于是，栗田率领的这支本来是从中途岛战役以来最强大的日本舰队，反而掉头逃跑。

这一次，日本海军被彻底击溃。

因为哈尔西并不知小泽的特遣分队是诱饵，全力以赴把这支舰队也全部吃掉了。

总计起来，莱特湾这一役，使日军损失了三艘战列舰，四艘航空母舰，和20艘其他各种战舰。

天皇的海军也就完蛋了。

美军第六集团军和第八集团军在莱特岛把敌军围拢起来，愈收愈紧。

山下那时在马尼拉，在圣诞节时就认为莱特岛已经无望。

实则莱特岛到了翌年圣帕特里克节【即3月17日。

——译者】才告解放，而那时山下已是山穷水尽，无能为力。

12月12日，美军袭击了棉兰老岛。

三个星期后，又有美军四个师在吕宋的仁牙因湾登陆，几乎毫未遇到敌军的反抗。

美军绕过山下防线的北部防御工事扑向巴丹，然后又进攻科雷吉多尔，最后于三月上旬解放马尼拉。

正像一个陆军军官当时苦笑地指出的，回到了巴丹和科雷吉多尔半岛，局势对美国说来，不过和战争爆发时不相上下，真可说是“从头开始”

。

诚然B－29已经开始轰炸日本本土，但这个目标还是远隔重洋，可望不可及。

迫近日本本土这个任务，就要靠中太平洋美军的进攻，从塔拉瓦通过马绍尔群岛，再挺进到塞班，这是钳形攻势的另一翼。

下一个目标，就是火山积沉的硫黄岛，即金海军上将所说的，“通向小笠原群岛的阶梯。”

B－29从塞班岛出发，可以空袭日本首都，但也不过是刚刚够得上。

超级空中堡垒的炸弹装载量，只能限于两吨，如果在空袭中被击伤，就无法飞回来。

如果美军占据硫黄岛，离日本的就只有660英里。

B－29就可以载七吨炸弹，而且东京就不再可能从硫黄岛获得空袭警报。

硫黄岛只有八平方英里，敌人却十分重视。

进攻以前，海军对岛上进行了74天的轰击，但日军防军似乎处之泰然，因为他们在地面根本没有营房。

大部分岩洞上面都有35英尺以上的覆盖物。

而敌人的一切火器却可以射击到海滩上。